桑田コーチが戸郷に課した“エースへの課題”

By - チャッピー加藤　公開：2021-02-16 　更新：2021-02-16

話題のアスリートの隠された物語を探る「スポーツアナザーストーリー」。今回は、春季キャンプで指導を開始した巨人・桑田真澄投手チーフコーチ補佐にまつわる話題を取り上げる。

ブルペンで戸郷の投球練習を見つめる巨人の桑田投手チーフコーチ補佐＝2021年2月6日宮崎市　写真提供：共同通信社

プロ野球の春季キャンプも、いよいよ折り返し点。巨人は1軍が2月14日まで宮崎市でキャンプを行い、16日からは沖縄・那覇市に移動します。今季（2021年）、巨人のキャンプで選手以上に注目を浴びているのが、投手チーフコーチ補佐として新たに加わった桑田真澄コーチです。

昨季（2020年）は独走でリーグ優勝を果たしたものの、エース・菅野智之以外は2ケタ勝利に届かず、ソフトバンクとの日本シリーズでも、先発陣の薄さが響いて惨敗。今季は投手陣の整備が課題で、そこで招かれたのが独自のピッチング理論を持つ桑田コーチでした。

15年ぶりの古巣復帰となった桑田コーチ。1日のキャンプイン後、最初に顔を出したのが、東京ドームで独自に調整を行う「S（スペシャル）班キャンプ」でした。桑田コーチは、S班で調整中の菅野とまず意見交換。チーム全体の情報を共有しました。

桑田コーチによると、菅野には、

「『お前がシーズンで20勝して日本シリーズで2勝すれば、巨人は日本一になれるのか？　なれないよな。底上げが必要だし、もう2人くらい、エース級をつくらないと。そのためにどうしたらいいか一緒に考えていこうよ』とね」

～『サンケイスポーツ』2021年2月7日配信記事　より

……と、新たな柱づくりへの協力を依頼したそうです。自分のことだけでなく、投手陣のリーダーという役割を担わせることで、より人間的にも大きくなって欲しい、という意図が窺えます。

「ほぼ完璧な投手だけど、さらに上を目指すには、こうしたらいいというものが2つある。本人にまだ話していないので、言えないけど（笑）」

～『サンケイスポーツ』2021年2月7日配信記事　より

……と言う桑田コーチ。今季は断念したメジャーで活躍するためには、プラスαで何を身に付けたらいいのかも話したいそうです。菅野らS班は6日からひと足先に那覇入りして調整を行っており、宮崎組との合流は後半からですが、キャンプ後半、桑田コーチが菅野にどんなアドバイスを行うのか興味深いところです。

6日から桑田コーチは宮崎キャンプに合流。1・2軍の投手陣に対し、

「ただ闇雲に投げるのではなく、先発、中継ぎ、クローザーといったような形で、それぞれにあった球数を投げて欲しい」

～『ショウアップナイター Powered by BASEBALL KING』2021年2月6日配信記事　より

……と伝えました。「闇雲に投げるな」と言いながら「役割に見合った球数を投げて欲しい」というのがポイントで、ある程度の投げ込みは必要、という考え方のようです。

具体的に指示した球数は、

「キャンプで先発は1000球以上、リリーフは750球以上、クローザーは600球以上投げてほしい」

～『サンケイスポーツ』2021年2月7日配信記事　より

……とのこと。それなりの球数ですが、これは桑田コーチが、

「『ピッチスマート』（米大リーグ機構が故障防止のために出したガイドライン）や自分の経験、いろんな研究結果から出した数字」

～『サンケイスポーツ』2021年2月7日配信記事　より

……だそうです。若手たちにただ「投げ込め」と指示しても反発を買うだけで、いまは具体的な数字を示し「なぜこの球数が必要なのか」を説明することが、指導する上では重要なのです。

「故障を軽減できて、肩や肘の負担や疲労を減らすことができる投げ方がある。それを伝えたい」

～『サンケイスポーツ』2021年2月7日配信記事　より

体のケアに関心を持つ選手が増えたいまは、これも大事なポイント。桑田コーチ自身も現役時代、何度も故障と戦って来ましたから説得力は抜群です。

また、ドラフト1位ルーキー・平内龍太ら若手には、

「投げ終わった後、マウンドの上に残された足跡とか、いろいろと答えが残っているよと、投げた後の歩幅などを覚えておいた方がいい」

～『ショウアップナイター Powered by BASEBALL KING』2021年2月6日配信記事　より

……とアドバイス。選手からも「指導が具体的でわかりやすい」と好評で、あいまいな感覚で伝えるのではなく、ちゃんと言語化して指導できるのが桑田コーチの強みです。

その桑田コーチが「彼にはいちばん厳しくしたい」と明言しているのが、3年目の戸郷翔征です。昨季は菅野に次ぐ9勝を挙げましたが、シーズン終盤は尻すぼみに終わってしまった戸郷。菅野と並ぶ「柱」になるには、さらなるレベルアップが必要です。

戸郷は、桑田コーチが合流した6日、予定になかったブルペン入りを志願。このとき、桑田コーチは「俺に時間をくれ」と、戸郷にユニークな指示を出しました。この日、戸郷は60球近くを投げましたが、前半30球は「捕手からの返球をキャッチしたら、すぐに次の球を投げる」練習を、途中休憩を挟んで10球×3セット実施。桑田コーチからは「10球中、何球いい球が投げられるか、そういう意識を持って投げなさい」と指示されたそうです。

この練習の意図を聞かれた桑田コーチは、ポイントとしてまず「心拍数」を挙げました。たとえばセーフティバントを仕掛けられたあとや、ベースカバー、打席に立ったあとなどに呼吸が乱れても、普段どおりに投げられるようにして欲しい……超ハイテンポな投げ込みは、そのための体力を養う狙いで、桑田コーチが現役時代に実践していた調整法でもありました。

もう1つのポイントは「制球力」。桑田コーチによると、コントロールを磨くには「短い時間で球数を投げて、体に覚え込ませるのが大事」。理想は10球中8球ですが、この日の戸郷は3セットとも「1球しかいい球が行っていない」とのこと。「10球中、8～9球いい球が投げられる能力はあるんだから。これからも挑戦してもらいたい」と、戸郷に課題を与えました。次代のエースとして期待すればこそ、です。

「お前が次のエースなんだから、しっかり頼む」と叱咤激励するのは誰にでもできますが、選手のウィークポイントを挙げ、克服のための効果的な練習法を指示し、なぜそれが必要なのかを説ける指導者はそんなにいません。

桑田コーチは戸郷について、こうコメントしています。