黒木瞳がパーソナリティを務めるニッポン放送「黒木瞳のあさナビ」（3月20日放送）にプロレスラーで新日本プロレス社長の棚橋弘至が出演。プロレスの世界の素晴らしさについて語った。

棚橋弘至

黒木瞳が、さまざまなジャンルの“プロフェッショナル”に朝の活力になる話を訊く「黒木瞳のあさナビ」。3月18日（月）～3月22日（金）のゲストはプロレスラーで新日本プロレス社長の棚橋弘至。3日目は、プロレスラーとしてのモチベーションの保ち方や過酷なリングの世界について---

黒木）私は棚橋さんのV11……11回防衛戦を拝見したのですが、すごいですね。リングにいる相手に向かって、バーンとダイビングしますが。

棚橋）コーナーポストに乗って、そこから相手に乗っかる技です。

黒木）急に相手がかわすこともあるし。

棚橋）膝を立てられることもあります。

黒木）ダイビングはお互い、痛いですよね。

棚橋）下の人の方が苦しいとは思います。私は、プロレスラーとしては小柄な方なのです。100キロ以上がヘビー級で、100キロ以下がジュニアヘビー級と分かれているのですが、大きい外国人選手だと120～130キロになります。そのような選手でも倒せる技を考えたときに、トップロープから高く飛んで落ちたらいいのではないかと。これは昔からある技なのです。

黒木）確かに昔、見たことはありますね。

棚橋）そこから「ハイフライフロー」というカッコいい技名を付けて、現代風にアレンジしました。

黒木）すごく飛びますよね？

棚橋）1回でダメなら2回飛びますし、2回でダメなら3回飛びます。

黒木）怪我にはどう対処しているのですか？

棚橋）プロレスラーはみんな、あちこちに怪我があるのですが、私は飛んで着地したときマットに膝を打つのです。そのため膝が変形しており、厳しい状態になっています。

棚橋弘至

黒木）試合を控えていらっしゃいますが、大丈夫なのですか？

棚橋）膝周りの筋肉を鍛えて、靭帯がない分、筋肉で膝関節を抑えています。膝の靭帯は左右に4本ずつ、全部で8本あるのですが、いまは（左右合わせて）4本しかありません。前十字靭帯や後十字靭帯、内側側副靱帯などが切れてしまっています。

黒木）プロレスラーはファンに支持されてこそ、濃い試合ができるところもありますよね？

棚橋）ありますね。会場の声援を受け、息が上がって苦しくて、受け身を取ってダメージもあるのですが、会場で棚橋コールが起きてワーッと盛り上がると、不思議と立ち上がれるのです。それは何度も経験してきました。

黒木）プロレスをやったからこそ気付けたことがある。「勝ちたい、カッコよく見せたい」ということではなく、「お客様のために、という気持ちがあるから頑張れる」とおっしゃっていますよね。

棚橋）もちろん勝ったら嬉しいし、負けたら悔しいのですが、それ以上にいつしか「観に来てくれたファンは楽しめたかな？」と思うようになりました。勝ったあともなかなかリングから帰らず、エアギターを弾いたりして、チャンピオンのときは試合時間より試合後のアピールの方が長くなってしまうこともあります。

黒木）ファンサービスですよね。皆さんもそれを待っているのではないですか？

棚橋）そうですね。棚橋が勝てば「愛してます」も聴けますし、エアギターも観ることができる。でも、負けたら対戦相手の時間になってしまいますからね。

黒木）負けたときのメンタル回復はどうしているのですか？

棚橋）プロレスは毎日試合があるので、次の日に引きずれないのです。だから、悔しい気持ちは自分のなかに1回しまっておきます。そして、また同じ対戦相手や同じシチュエーションになったとき、悔しさの引き出しを開けて、「負けたときの感情を相手にぶつける」というやり方をしています。「忘れる」という能力が本当に大事です。プロレス以外でも。落ち込むと、その日1日がダメになってしまったり、しばらく……。

黒木）引きずりますよね。

棚橋）そのようなときは、目の前で「わーすれろ！」とやって、自分のなかでスイッチを入れると次に向かうことができます。

棚橋弘至

棚橋弘至（たなはし・ひろし）／プロレスラー・新日本プロレス社長

■1976年、岐阜県生まれ。
■立命館大学法学部時代にレスリングを始め、1999年、新日本プロレスに入門。10月、真壁伸也（現・刀義）戦でデビュー。
■2003年に初代U-30無差別級王者となり、その後2006年に団体最高峰のベルト、IWGPヘビー級王座を初戴冠。第56代IWGPヘビー級王者時代には、当時の歴代最多防衛記録であるV11を達成した。
■またプロレスラーとして活動する一方で、執筆の他、テレビ番組等に多数出演。2018年には映画『パパはわるものチャンピオン』で映画初主演。2016年にはベスト・ファーザー賞も受賞した。
■愛称は「100年に1人の逸材」。
■2023年12月、新日本プロレス新社長就任を発表。