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1947年7月19日、イギリスはミドルセックスのトゥィックナム生まれ。あのクイーンのギタリスト、ブライアン・メイもついに70代に突入である。ただ、同じギタリストのジョージ・ハリスン（43年生まれ）やキース・リチャーズ（43年生まれ）、ジミー・ペイジ（44年生まれ）、ジェフ・ベック（44年生まれ）、エリック・クラプトン（45年生まれ）といった60年代から活躍してきた人たちと比較しても、あまり大きな年齢差がないな、というのが個人的な印象。むしろ遅咲きの人なのかなとも思え、リック・デリンジャー（47年生まれ）と同じ年で、ピーター・フランプトン（50年生まれ）よりも年上である。ついでに付け加えておくと、元イーグルスのバーニー・リードンとは同じ生年月日だ。

クイーンではヴォーカルのフレディ・マーキュリー（46年生まれ）が圧倒的な個性の持ち主だが、グループの話を始める時、ブライアンから触れていくのがなんとなく書きやすい。というのも、クイーンの前身とも言えるスマイルは、彼が1984を経て、68年に結成したグループで、そこにはドラムスのロジャー・テイラー（49年生まれ）が加入。また、グループの存続が危うくなった時、彼が誘ったのは同じフラットに住んでいたフレディで、最後にベースのジョン・ディーコン（51年生まれ）を加え、クイーンに発展する。話は前後するが、ブライアンとロジャーはスマイル時代の69年にシングル「アース」を発表している。

ブライアンで印象的なことと言えば、やはり"レッド・スペシャル"と命名されたギターを、古い暖炉の木材を再利用して自ら作っていることだ。ピックではなく、コインを使って弾いているというのも独特だが、ハード・ロックからプログレッシヴ・ロック、グラム・ロック、さらにはクラシックまで、多様な音楽性を持ったクイーンにあって歪みと厚みのある、縦横なプレイを披露している。

ギタリスト同様、ソングライターとしても気になる存在で、初期の代表曲のひとつ「誘惑のロックン・ロール」（75年／英・第11位）や「ファット・ボトムド・ガールズ」（78年／米・第24位）、「セイヴ・ミー」（80年／英・第11位）、「フラッシュ・ゴードンのテーマ」（81年／米・第42位）、「ハンマー・トゥ・フォール」（84年／英・第13位）といったヒット曲は彼が単独で書いたもの。その他にも発表当時、ヒット・チャートにはエントリーされなかったが、「炎のロックン・ロール」（73年）は日本から人気に火が付いたクイーンの記念すべきデビュー曲として忘れがたいし、「ウィ・ウィル・ロック・ユー」（77年）は今や最も有名なクイーンの作品のひとつだ。

91年にフレディが亡くなると、グループはポール・ロジャースやアダム・ランバートを迎えて形態を保つが、残ったメンバー3人の中ではブライアンが積極的に動いている印象を受ける。『バック・トゥ・ザ・ライト』（92年／英・第6位）、『アナザー・ワールド』（98年／英・第23位）といったソロ・アルバムを発表。ミート・ローフからドン・ニックス、スティーヴ・クロッパーまで、多彩なアーティストをサポートしたり、02年にはバッキンガム宮殿で行なわれたゴールデン・ジュビリー・コンサートにも出演したりする。驚くのは学生時代に専攻していた天体物理学に21世紀になって再び取り組み、「BANG! 宇宙の起源と進化の不思議」なる書籍も著していることだ。どこまでも前向きな人である。

【著者】東ひさゆき(あずま・ひさゆき)：1953年4月14日、神奈川県鎌倉市生まれ。法政大学経済学部卒。音楽雑誌「ミュージック・ライフ」、「ジャム」などの編集記者を経て、81年よりフリーランスのライターに。おもな著書に「グラミー賞」（共同通信）など。