一筆球論【第5回】リリーバー平野佳寿生みの親・岡田彰布が絶賛したのは “行きと帰りのご挨拶”！？

By - ショウアップナイタースタッフ　公開：2026-10-06 　更新：2026-10-06

オリックスで１８年、メジャーは３年、日米通算２１年の現役生活で平野佳寿の積み上げたセーブは２５８、ホールドも２０５。１５０キロ超のストレートに落差の大きいフォークボールを武器に、まさしくリリーバー人生を全うした４２歳のラストゲームは、９月２５日のソフトバンク戦。同じく今季限りでの現役引退を表明していた２０１４年の・リーグ最多安打・中村晃。カウント２ボール２ストライクからの５球目は「ちゃんと落ちてくれた」という１２６キロのフォークで空振り三振。試合後に行われた引退セレモニーには、平野のリリーバーとしての潜在能力を見抜き、先発からブルペンへと持ち場を転向させた元オリックス監督・岡田彰布さんも、多忙なスケジュールを縫って足を運んでいました。

引退試合当日京セラドームの壁画

「おう、ある程度、やれると思っていたよ」

労いの花束を手渡し、温和な表情で帰路につく岡田さんに、平野をリリーフに転向させた時の思いを振り返ってもらった質問への答えがこれ。確かに、あの日もなぜか、この日のような、確信に満ちあふれた口調でした。オリックス監督就任１年目の２０１０年２月、沖縄・宮古島キャンプを終えた頃だったと記憶しているのですが、たまたま岡田監督の横にいた私は、指揮官の思いも寄らぬ〝つぶやき〟に「えっ？」と声を上げてしまったのです。

「平野はなあ、リリーフよ」

その前年の２００９年、オリックスは首位に２６ゲーム差をつけられての最下位。その０９年を含めた直近１０年でも、Ａクラスは２位に入った０８年の１シーズンだけ。最下位が５度という、それこそ超がつく低迷期。０９年のチーム防御率もパ・リーグ最下位の４.５８。とにもかくにも、まずは投手陣を建て直すことが急務でした。

当時２６歳の平野は。０５年の大学・社会人ドラフトの希望枠でオリックスに入団。ルーキーイヤーに４完封するなど、当時の〝弱投〟の中でも、そのタフネスぶりは光っていました。それでも、１年目は７勝１１敗、２年目も８勝１３敗、右肘手術で１軍登板なしの３年目を挟んで、４年目の０９年も３勝１２敗。先発ローテを守りながらも勝てないのは、チームの成績が伴わないからか、それとも平野が勝ち切れないからチームが弱いのか。いずれにせよ、そこまでの経験と持てる素材の高さを考えれば、先発の軸は平野と金子千尋（現・日本ハム投手コーディネーター）であり、他に先発を安心して任せられるような、頼れる存在が見当たらなかったのが、当時のオリックス投手陣の状況だったのです。

そうした明らかなタレント不足の中で、平野をリリーフに回す？

私だけでなく、その時に岡田さんを囲んでいた各社の番記者にとって、平野のリリーフ転向は、その日の原稿になる大ネタでもあります。しかし、果たして本気なのか？　オープン戦でちょっと、テストしてみよう、くらいの話なのか？　岡田監督の真意を掴み切れず、ついつい、こんな失礼な質問をぶつけてしまったのです。

「監督、平野をリリーフに回したら、先発おらんじゃないですか？」

しかし、そんなことはもう計算済み、百も承知だったようです。

「いやいや、そんなん、リリーフよ。だいたいな、ずっと先発やって３勝１２敗よ。それだけ負けて、誰も止めんかったんか？」

今、こうやって振り返ってみても、岡田さんの慧眼はさすがでした。２００４～０８年の第１次阪神監督時代にも、藤川球児（現阪神監督）の〝火の玉ストレート〟とフォークに着目、先発で伸び悩んでいた右腕をリリーバーに転向させたのは有名な逸話。ジェフ・ウィリアムス、久保田智之（現阪神２軍投手チーフコーチ）のリリーバートリオ「ＪＦＫ」の生みの親でもあった岡田監督は、平野に〝球児〟をダブらせていたわけです。

抜擢１年目の平野は３２ホールド。７、８回のセットアッパーとして起用した頃、その狙いを訊ねた時の答えも、ふるっていました。

「なんで『ラッキー７』ってあるか分かるか？　攻撃は、７回に動くんよ。そしたら、そこを止めたらええんよ。相手は反撃の意欲をなくすんよ。だから、ラッキー７って言うんやったら、向こうを〝アンラッキー７〟にしたらええわけやん。そやろ？」

だから、そこに一番いいピッチャーを当てる。それがかつての藤川であり、オリックスではその役割を、平野に与えたというわけです。翌１１年は４９ホールドポイントで最優秀中継ぎのタイトルを獲得。森脇浩司監督のもと、ソフトバンクとの激しい優勝争いを繰り広ながら、惜しくも２位に終わった２０１４年には４０セーブを挙げて最多セーブ投手。２０１８年からはメジャーに挑戦、ダイヤモンドバックス、マリナーズでの３年間で８セーブ、４８ホールドを挙げると、２０２１年にはオリックスへ復帰。現役最後の日まで、リリーバー人生を見事に全うしたことになります。