黒木瞳がパーソナリティを務めるニッポン放送「あさナビ」（6月17日放送）にお笑い芸人の今田耕司が出演。ダウンタウンの2人をはじめとしたこれまでの人との出会いについて語った。

ダウンタウン　左から松本人志、浜田雅功　1988年5月21日　ラフォーレ原宿　写真提供：産経新聞社

黒木瞳が、さまざまなジャンルの“プロフェッショナル”に朝の活力になる話を訊く「あさナビ」。6月13日（月）～6月17日（金）のゲストはお笑い芸人の今田耕司。5日目は、人との出会いについて---

黒木）今田さんは、楽をしようと思ってこの世界に入られたのですか？

今田）そうですよ

黒木）なぜ楽ができると思ったのですか？

今田）学校の先生に「ここに行かせなさい」と言われて全寮制の学校に。そして……

黒木）（寮から）家出して。

今田）よく知っていますね。そこまでご存じなのですか。

黒木）夜間の高校に行かれて。そして、吉本のいまのNSCに行かれるわけですけれども。

今田）夜間高校の3年生～4年生になるころというのは、「さあ、仕事はどうしよう」というときです。そろそろ手に職つけるしかないのですが、僕は肌が弱いのですよ。お寿司屋さんに修行に行こうと思っていたのですが、洗い物ができない。

黒木）お肌が弱くて。

今田）そのときにアルバイトの先輩に「こんな学校があるらしいぞ」といまのNSCである「吉本総合芸能学院」のことを聞いたのです。まだお笑いの学校がメジャーじゃなかったのですがチラシをいただいたのです。学校に行ってみて、面白い人たちがたくさん集まっているなかで、「いけそうならそこからテレビに出て、もしかしたらお金持ちになって成功するかも」と考えたのですよ。「ひょうきん族」も観ていて、大人が遊んでいるだけでお金もらえて、何ていい仕事だと。楽しそうだなと。

黒木）なるほど。入られてどうでした？

今田）思っていたのとは、もちろん違うし、周りにも面白い人などいないなと感じていたとき、ちょうどダウンタウンさんを知ったのです。ダウンタウンさんを知って、100人くらいのキャパの劇場に観に行ったときに、「ここに出たい！」と思ったのですね。「面白い、この劇場！」と思って、そこからのめり込んでいきました。

黒木）なるほど。

今田）しんどいというよりは楽しい。やることがまず見つかったことが楽しかったのです。楽しんでお金がもらえる。それまで、いちばん長く続いたバイトで1年なのですが、この仕事は36年続いたのです。何がきっかけかわからないですけれども。勢いで行ける20代、そこから30代、40代ときて、50代に入ったら悠々自適にのんびりしたいと。20代～30代でがむしゃらだったときはそう思っていました。

黒木）でもまだまだですよね。

今田）それが40代～50代になっても上は休まない。走り続ける。置いていかれたくないから自分も走るというのと、この仕事が大好きなので。

黒木）きちんと板の上に立っていらっしゃるではないですか。それはやはり、こだわりですよね。

今田）そうですね。「何をやられている方ですか？」「芸人です」と。歳を重ねるとますます……。

黒木）その姿勢が素晴らしいですね。

画像を見る（全2枚） 今田耕司

黒木）西川のりお師匠に褒められたということですが。

今田）10年以上前ですが、劇場でお会いしたときに「出ているな、お前。偉いな」と言われて、すごく嬉しかったです。自分の憧れていた人に褒められるという。学生時代に大人に褒められたことがなかったので。この世界に入ってから初めてなのです。

黒木）学生時代はなかったのが。

今田）まだ自分が19～20歳のときに、いまの吉本の会長が「お前面白いな」と言ってくれたそうです。母親は憶えていて、「昔、大崎さんから電話がかかってきたんやで」って。「『息子さん行けまっせ』と電話がかかってきたんよ」って。「あの人、メガネの」という。

黒木）いろいろな経験と人との出会いがあったのですね。

今田）それにつきます。

黒木）それがいまの今田さんなのでしょうね。

今田）もう、人との出会いしかないです。

今田耕司

今田耕司（いまだ・こうじ）／お笑い芸人

■大阪府出身。1966年3月13日生まれ（56歳）
■吉本総合芸能学院「NSC大阪校」の4期生。
■80年代後半に劇場デビューし、ピン芸人として主に大阪で活躍。
■90年代に「ダウンタウンのごっつええ感じ」などに出演。全国的な知名度を得る。
■主に番組MCとして誰もが知る芸人となり、数多くのレギュラー番組はもちろん、「M-1グランプリ」や「オールスター感謝祭」といった大型特番の生放送も担当。日本のテレビ界を代表するMCとしての地位を確立している。