東京ヤクルトスワローズの高津臣吾監督が12月14日、ニッポン放送「飯田浩司のOK! Cozy up!」に出演。この1年を振り返り、日本一になった要因について語った。

プロ野球　正力松太郎賞の受賞が決まり、写真撮影に臨むヤクルト・高津臣吾監督＝2021年12月7日 東京・北青山の球団事務所　写真提供：産経新聞社

就任2年目で悲願の日本一

2021年の日本シリーズを制し、20年ぶりに日本一となった東京ヤクルトスワローズ。ここでは、就任2年目で悲願の日本一となった高津臣吾監督に話を伺った。

飯田）まずは日本一、そして正力松太郎賞の受賞、おめでとうございます。

高津）ありがとうございます。

飯田）日本一になってから2週間ほど経ちますが、ここまでの間は怒涛のような忙しさでしたか？

高津）初めての優勝監督ですが、「ここまで忙しいか」というくらい忙しかったです。日本シリーズ明けに家でゴロゴロする暇もなく、忙しくさせていただいております。

いままで通り、信念を変えず

飯田）日本シリーズも含めて、いろいろな評論家の方々が投手起用などを絶賛されていますが、心がけていることはありますか？

高津）「いままで通り、信念を変えずに」ということを思っていました。選手がマウンドに上がったら、しっかりとしたパフォーマンスを出してくれるだけだと思っているので、そのタイミングだけ間違わないように。「いままでやって来た通りのことをできたら」とは思っていました。

ショックだった開幕の「阪神に3連敗」

飯田）監督を前にして恐縮なのですけれども、私は阪神が好きなのですが、開幕の3連戦で、神宮でタイガースは3連勝しているのです。これで我々は「行けるな」と思ったのですが、高津監督からすると、最初の3連敗はどうだったのでしょうか？　「やられたな」という思いはあったのですか？

高津）もちろん、「タイガースは強い、ジャイアンツは強い」と思っていたのですけれども、「ここまで差があるか」と思わされる3連戦でした。1つは勝てる、もう少し勝てる、もう少しできると思っていましたが、あっという間に3連敗で終わってしまったなという感じはします。かなりショックでした。

勝つか負けるかは「紙一重の差」

飯田）監督はインタビューでも答えられていますが、去年（2020年）、一昨年（2019年）と最下位であり、今年は優勝で日本一だけれど、「差は紙一重」だとおっしゃっているではないですか。その部分は大きいのですか？

高津）1点取られても、1点取っても、その1点差で勝ち負けがつくようなイメージをシーズンでもしていました。どうやって1点を先に取るか、勝ち越すか、どうやって逃げ切るかということばかり考えていて、2年連続最下位にはなってしまったのですけれども、今年もゲーム差なしで優勝できたように、そのくらいの差だと思っていました。

プレッシャーはないよりある方が力を発揮できる

飯田）そうなると、1つ1つの采配、AにするかBにするかの選択肢があって、どちらに決めるかということが意味をなして来るではないですか。そのようなプレッシャーはどうだったのですか？

高津）「思い切ってやるだけだ」と思っていたので、プレッシャーを感じることは特にありませんでした。私がプレッシャーを感じていると、選手もそれなりに感じるでしょうし、そういうプレッシャーは特に感じることなく采配したつもりです。

飯田）それは高津さんの選手としてのキャリアがあり、日本でも頂点を極め、メジャーに行き、台湾、韓国、独立リーグと渡られた。さまざまな場面でのプレッシャーに慣れている部分はありますか？

高津）プレッシャーに慣れているかどうかはわかりませんが、皆さまがイメージされているよりは、嫌いではないかも知れないですね。重圧があるなかでプレイするのは、自分が思っている以上の力が出るような気もします。緊張感も何もないようなところでやる方が、難しいかも知れないですね。