黒木瞳がパーソナリティを務めるニッポン放送「あさナビ」にプロレーサーの青木拓磨が出演。ハンディキャップを抱えて参戦し、完走した「ル・マン24時間レース」について語った。

画像を見る（全2枚） 青木拓磨

黒木瞳が、さまざまなジャンルの“プロフェッショナル”に朝の活力になる話を訊く「あさナビ」。2月7日（月）～2月11日（金）のゲストはプロレーサーの青木拓磨。2日目は、昨年（2021年）参戦した「ル・マン24時間レース」について---

黒木）青木拓磨さんはバイクレースのテスト中の事故で下半身不随の後遺症を負い、車椅子での生活になりながらも、プロレーサーとして活躍されています。2021年8月には、「ル・マン24時間レース」に参戦して、完走されました。映像も観させていただきました。334周で結果は32位でしたけれども、ハンディキャップがあるので、選手が交替するときにロスタイムが生じてしまう。

青木）そうなのです。「ル・マン24時間」が行われる「ブガッティ・サーキット」というのは、歴史のあるサーキットの1つでもあり、参加台数も非常に多いです。ピットという場所があって、走っているコースからピットに入って来て、ドライバー交代をしたり、マシンを修復したりするのですが、そこのピットロードがすごく狭くて、前との距離が15センチメートルぐらいしか空いていないのです。

黒木）15センチ。

青木）私の他にもう1人、ベルギー人の車椅子のドライバーがいて、あともう1人の3人のドライバーが交代で乗車するのですが、ピットロード上で彼と私が入れ替わるときに、後ろと前に車が来てしまったら、私がピットに戻れない状態になってしまいます。

黒木）なるほど。

青木）だから致し方なく、ピットボックスのなかに入れて、ドライバーチェンジをして、また出て行くと形になります。そのために他の車より、大体2分～2分半ぐらいのタイムロスになります。それが17回～18回あったのですけども、そのロスタイムを入れずに計算すると、25位ぐらいまで上がるのですね。

黒木）しかもリタイアする選手たちも2割ぐらいいらっしゃるのですね。

青木）過酷なレースですので、20台以上、リタイアしてしまいました。我々の出ていたクラスのトップを走っていた車が最終周の4コーナーで止まってしまったのですよ。23時間55分くらい走っていたのに、ですよ。

黒木）ええ！

青木）完走扱いになりませんでした。トップにいたのに、優勝ができなかった。もう本当にあと少し、「もう1周だったのに」というところでした。それが「ル・マン24時間」で完走すること、成績を残すことが本当に厳しいレースと言われる所以なのだと思います。

黒木）そのなかでの完走ですからね。

青木）そうですね。ナイトセッションである場合は、自分が照らしているヘッドライト以外は見えないので、「優勝目前だな」とか、「もう表彰台目前だな」と思うのですが、「最後のチェッカーフラッグを受けるまで、レースはわからないな」ということを、改めて知ったレースでもありました。

青木拓磨が合流「SRT41チーム」～ATHLETEBANKのプレスリリース(2021.08.04) より

黒木）青木さんはラストのチェッカーフラッグを受けていらっしゃって。

青木）はい、私がチェッカーフラッグを受けさせていただきました。

黒木）あれは泣いてしまいますよね。

青木）本来のレースは6月の第2週に行われるのですけれども。

黒木）夏至のころですね。

青木）そうですね。いちばん日が長い時期ということもあって。今回はコロナの影響で、8月の開催でした。入場制限もかなりしていました。本来であれば20万人近く来られる観衆を5万人近くまで抑えていました。関係者の方々が入れるパドックも制限していました。本来であればスポンサーさんや応援団が日本からもたくさん来るはずだったのですけども、その人たちすら入って来られなかい状況でした。

青木拓磨　～ATHLETEBANKのプレスリリース(2021.08.04) より

青木拓磨（あおき・たくま）／ プロレーサー

■1974年生まれ。群馬県出身

■8歳の時に初めてポケバイに乗り、1990年にロードレースデビュー。群馬の「青木3兄弟」として全国的に知られていた存在。青木さんは次男。
■1995年･1996年、全日本選手権スーパーバイククラスチャンピオン2連覇を獲得。1996年は世界選手権スーパーバイククラスでも優勝。
■1997年には世界最高峰のロードレース世界選手権500ccに参戦、世界ランキング5位を獲得するも、翌年の1998年、開幕前のテスト中に転倒。このちきに脊髄を損傷し、下半身不随の後遺症を負い、以来 車イスでの生活に。
■その後、HRCチームの助監督に就任し、鈴鹿8時間耐久を3連覇させ、レンタルバイクによる耐久レース「Let’s レン耐！」を主宰するなどバイク業界に貢献。
■2007年にレースに復帰。四輪レースに転向。「ダカール･ラリー」などさまざまな四輪レースに健常者と同じ舞台の上で参戦。去年８月には 世界的なレース「ル・マン24時間」にも参戦した。
■またハンドシフトのバイクでサーキットを走行するなど2輪での活躍も注目される。
■今年4月には熊本県にライダー養成所を開設する予定。