2回戦進出を決め、観客の声援に応える錦織圭＝2018年2月14日ニューヨーク（共同）　写真提供：共同通信社

日本時間の昨日の朝、ATP（男子プロテニス協会）のツアー大会「ニューヨーク・オープン」に出場した錦織選手。故障のためしばらく実戦を離れていましたが、半年ぶりにツアーの舞台に帰ってきました。

ニューヨークは、4年前に全米オープンで準優勝したゲンのいい街で、再スタートを切るには格好の舞台です。

相手は世界ランク232位、アメリカのルビン選手。錦織選手は、第1セットこそ手こずりましたが、徐々にペースを取り戻し、7-5、6-3のストレートで快勝。ツアー復帰初戦を白星で飾りました。

試合後、

「復帰してからの試合の中では、今日が一番良かった。試合勘や、出だしの入り方などに悔いの残る部分はあるが、ちょっとずつ良くはなっている」

とコメントした錦織選手。本来の感覚が、徐々に戻りつつあるようです。

錦織選手は、去年の8月に右手首の腱（けん）を脱臼。テニスプレーヤーにとって手首のケガは、たとえて言うと、野球のピッチャーが肩を痛めるようなもの。手術するかどうかで、本人もずいぶん悩んだようです。結局、手術を受けずに、治療で治す道を選んだ錦織選手。リハビリ中はベルギーで過ごしたそうですが、早く治そうと焦るのではなく、

「自分を見つめ直すいい機会をもらった」

とポジティブに捉えました。

この機会に、体のメンテナンスをしたり、新たなトレーニング方法を試したり、気分転換にこれまで行ったことのない場所へ出掛けたりと、ツアーを転戦している時には、なかなかできなかったことに取り組むことで、半年間のブランクを、マイナスからプラスに変えていったのです。

実戦から遠ざかっている間、最高4位まで行った世界ランクは、27位まで落ちてしまいましたが、これについて錦織選手はインタビューでこう語っています。

「まずは前の自分に戻るのが最低限の目標ですが、やはりそれ以上のことをやっていかないと、前のランキング以上にはなれないと思う。精神的にも強くならないといけない。もっともっと、強い自分を目指していきたい」

常に上を目指す姿勢を忘れないところも、錦織選手らしいところです。

さて、今回の「ニューヨーク・オープン」。続く2回戦は、今日この後、日本時間の午前11時半頃にゲームが行われます。相手は、世界ランク72位の、ロシアのエフゲニー・ドンスコイ選手。世界ランク100位以内の選手と当たるのは復帰後、初めてになります。

このドンスコイ選手は、強烈なサービスを武器にするパワーヒッターで、去年は王者フェデラーからも金星を挙げている、なかなか侮れない相手ですが、5年前の全豪オープンでは、錦織選手がストレートで勝っています。

テニスの神にいい休息をもらって、人間的にもまたひと回り成長した錦織選手。実力通りの結果を見せてくれれば、完全復活は、案外と近いかもしれません。

2月15日(木) 高嶋ひでたけのあさラジ！「スポーツ人間模様」