【ニッポンチャレンジドアスリート・中西麻耶インタビュー(2)】

このコーナーは毎回ひとりの障がい者アスリート、チャレンジドアスリート、および障がい者アスリートを支える方にスポットをあて、スポーツに対する取り組み、苦労、喜びなどを語ります。

ーー再びスポーツをするために、右足切断を決意した中西。だが、義足で始めたのは元々やっていたテニスではなく、未経験の陸上競技だった。その訳は。

中西　入院中からインターネットが使えるので、検索をしていたら、陸上といえば東京にいて義足を作っていらっしゃる「臼井さん」という方が出てきて、「私はテニスをしたいんですけど」と連絡を入院中からとっていました。

退院して今までと同じチームに戻っていったんですけど、私の打ちやすいボールを打ってくれたりだとかそうした時に、なんか人に気を使わせてまでテニスをしたくないなっていう気持ちも生まれてきました。

そのときに臼井さんに「健常者の中で頑張るのもいいかもしれないけど、同じ障害をもった人と一緒に何かをすることによって、また違った物事が見えてくるかもよ」とお声がけ頂いてちょっと陸上の練習を見にいってみようかなと。

本当にそれぐらいの気持ちでいったんですけど、みんな私と同じようなところで切断になっている方たちが、気持ちよく走ってる姿を見て、「私ももう一度走りたい！」という気持ちが大きくなって、興味半分で陸上をやってみようかなって思ったら、はまっちゃったという感じでしたね。

ーー驚いたことに中西は競技を始めてすぐ、１００ｍ・２００ｍで日本記録を樹立。正直どんな心境だったのだろう。

中西　テニスをしてたときってやはり中学生からはじめてこんなに練習してるのに日本一になることってなかったんですよね。
競技をはじめて、半年も経たないくらいの時期に１００ｍ・２００ｍで、日本記録を樹立したので、物足りなさをすごく感じるというか、自分の中では納得いかないっていう気持ちが実は大きかったですね。

ーー陸上競技に目覚めた中西は猛特訓を重ね、パラリンピック出場の条件である国際Ａ標準記録をあっさりクリア。北京パラリンピック出場が決定した。迎えた２００８年、北京パラリンピック本番。中西は１００ｍで６位、２００ｍで４位と共に入賞の快挙を果たす。だが、本人はこの結果に納得はしていなかった。

中西　私は競技場やテニスコートに入った時に「あ、今日負けるな」って感覚をもったことがないんですよ。でも、今でも覚えているんですけど初めて北京のパラリンピックの１００ｍの決勝にいく前に海外の選手を見たときに「本物がいるな」とやっぱり思っちゃったんですよね。

さらにいろんなことが全てフラッシュバックしてくるんですよね。自分が障がい者スポーツ自体をバカにしてたなっていうのを一番最初に感じて、「なんでしっかりと準備できなかったんだろう。

世界で記録を出すとかメダルをとりますとか言いながら本当に口先だけの言葉をもう取り消してしまいたい」っていう気持ちでいっぱいで、しかも勝負をかける前から負けちゃうって思うなんて恥ずかしいな、と。

とにかく早く帰国してまた次の４年後に備えたい！って気持ちが大きかったです。それまでって、テニスも並行しながらやっていたので、たぶん天秤にかけていたりだとかしてるところはあったんですよね。北京のパラリンピックに出たときに初めて自分は陸上選手１本でやっていくんだと決心することができました。（その３へ続く）

（３月２３日・２４日放送分より）