画像を見る（全7枚） 合宿の様子（写真は一般社団法人 日本車いすラグビー連盟提供）

4月28日に、車いすラグビーの東京パラリンピックにおける組み合わせ抽選会が行われました。日本はオーストラリア、フランス、デンマークと同じプールA。

組み合わせ抽選会は、最初に世界ランキングに基づいて6ヵ国をAとBに振り分けました。

東京パラリンピック　車いすラグビー組み合わせ

オーストラリア、フランス、デンマークのプールAか、アメリカ、カナダ、ニュージーランドのプールB……どちらに入るかを、開催国である日本は選ぶことができ、ケビン・オアーHCはプールAを選択。自動的にイギリスはプールBになりました。

組み合わせ抽選会について、車いすラグビー日本代表4月合宿を終えたケビン・オアーHCが語りました。

ケビン・オアーHC（写真は一般社団法人 日本車いすラグビー連盟提供）

なぜプールAを選んだのか。

「簡単ではないが、準備を考えたときにプールAの方がマッチアップしやすい」

東京パラリンピックで金メダルを目指している日本代表ですが、その道のりを考えるとオーストラリア、アメリカを避けては通れません。オーストラリアとアメリカの強度が同じくらいとして、カナダが同じプールにいるかいないかが焦点になったと言います。

ザック・マデル選手の復帰とカナダチームの強化具合を踏まえ、「カナダと対戦するのならセミファイナルがいい」と考えました。

さらに、プールAのオーストラリア、フランス、デンマークはハイ・ローのラインがメインのチームで、比較的対策がしやすいこともプールAを選んだ要因になりました（ハイ・ローのラインとは、障害の程度が重い選手2人と軽い選手2人で組むラインナップのこと）。

池透暢選手（写真は一般社団法人 日本車いすラグビー連盟提供）

合宿に参加したキャプテンの池透暢選手は、「どのタイミングでオーストラリアと当たってもいい準備をします。いつもオーストラリア戦後は日本のコンディションが高められるので、決勝に向けてチームを磨くことができると思います」と、展望を描きました。

4月合宿では、ケビンHCが選手に檄を飛ばす場面もあったそうです。

「いままで何をやって来たんだ」

選手同士のコミュニケーション不足が原因で、同じミスを繰り返したことへの言葉でした。

合宿の様子（写真は一般社団法人 日本車いすラグビー連盟提供）

今回の合宿では、チームにとって不利なシチュエーションをつくり、その状況をどのように突破し、ボールを運ぶかといった細かい部分にフォーカスした練習が行われました。

長らく海外チームとの試合ができていない日本ですが、アメリカやオーストラリアを想定して、オーバーライン（4人の持ち点の合計を8点以上にすること）を組んでの練習もしているそうです。

先日競技スケジュールが発表され、日本は8月25日の初戦がフランス、26日にデンマーク、27日にオーストラリアと対戦します。

池崎大輔選手（写真は一般社団法人 日本車いすラグビー連盟提供）

車いすラグビー日本代表はロンドンパラリンピックで4位、その悔しさをバネに迎えたリオパラリンピックで銅メダル。まだいちばん欲しいメダルには手が届いていません。

5月16日で、東京パラリンピックまであと100日となりましたが、池崎大輔選手は「まだまだ成長できると感じていますし、やらなくてはいけないことがたくさんあると思っています。自分たちが目指す金をとるための努力、練習をして行かなくてはいけないと思います」と、いまの心境を語りました。