【サッカー日本代表練習】ランニングをする香川真司＝2017年10月7日愛知県豊田市の豊田スタジアム　写真提供：産経新聞社

楽勝の前評判が、あわや、ホームで敗戦。後半のロスタイムで、日本を負けから救ったのは香川でした。酒井のシュートを香川が触れて、コースを変更。これには相手DF陣もなすすべがなかった。決して、内容はホメられたものではありません。しかし、香川は久々に存在をアピールしました。

「次があるとは考えていません。集大成のワールドカップにしたい」

と、ロシア大会が自身最後という覚悟ができている。昨日のハイチ戦で日本代表としての出場は89試合目。キングカズ・三浦知良と並びました。そのカズは以前から香川を実にかわいがり、エールを送り続けています。

ところが、チームはともかく、日本代表のユニホームを着ると、全く良さを発揮しません。ハリルホジッチ監督は、「長い間、故障があったからだ」と分析しているものの、「コンディションはとてもいい。ケガは治っている」と本人は断言しました。故障は、6月7日のシリアとの親善試合で左肩を脱臼。この時、ハリルホジッチ監督からの指令が、

「ボールをもっていないところで一生懸命、動け」

だったそうです。

生まじめな香川はそれを着実に実行したものの、ヤル気が空回りしました。ポジションは司令塔。ただし、一発で勝負の流れを変えるようなタイプではない。卓越したテクニックで、周囲を活用して、自らも輝く。いい例が所属するドイツ、ドルトムントで今季2度目の先発出場を果たした9月30日（アウクスブルク戦）のループシュートでしょう。

「状況をみて、左足の甲へボールを乗せた」。

ドイツはもとより、ヨーロッパ各国で「芸術作品」と大評判の、タメ息が出るほどのゴールです。

ドルトムントではできても、日本代表ではできない。不思議に感じますが、やはり周囲と合っていない証拠かもしれません。香川の才能に目を向けているのは、カズばかりではない。この日、キャプテンをつとめた長友も同様です。

「今の代表のサッカーは、ワールドカップ南アフリカ大会の頃に戻っている。守ってのカウンター勝負。だから、経験があって判断力がある（香川）真司が必要です。どうやって力を引き出せるか、ぼくは考えている」

と話していました。

今回の2戦。本田、長谷部、岡崎など代表の常連組は招集を見送られています。あくまでも、他の選手のテストを最優先に考えたからでしょう。30代の選手を招集しなかった理由を、

「日本代表の未来のために見送った」

とハリルホジッチ監督は説明。でも、長友はポジションに代わりがいないから特例でした。

かつて、日本代表といえば、親善試合でも大入り満員確実のプラチナチケットだったはずが、今回はスタンドにも空席が目立ち、当日券を販売。関係者はもとより、選手も自身のSNSなどで「どうかスタジアムヘ足を運んでください」とアピールしたにもかかわらず…。監督にも、選手にも魅力がなくなってきた。

11月には、ヨーロッパへ遠征し、ブラジル、ベルギーと日本は強化試合を行う。「今日の内容からすれば、ブラジルが相手だったら10失点」とハリルホジッチ監督は怒り心頭の表情でした。

香川真司選手、当人、今、何を思う、というところでしょうか。

10月11日(水) 高嶋ひでたけのあさラジ！「スポーツ人間模様」