黒木瞳がパーソナリティを務める番組「あさナビ」（ニッポン放送）に、元プロ卓球選手でスポーツウェアデザイナーの四元奈生美が出演。日本のジュニア卓球の育成方法について語った。

女子シングルス2回戦、荻原直子（JR北海道）と対戦する個性的なユニホームを着た四元奈生美（東京アート）（東京体育館）＝2010年1月14日　写真提供：時事通信

黒木）今週のゲストは元プロ卓球選手でスポーツウェアデザイナーの四元奈生美さんです。最近の日本の卓球は、世界でもトップクラスの実力になりましたけれど、日本が強くなった理由について、どう分析していらっしゃいますか？

四元）特に目立っているのが若い選手の活躍です。日本のジュニア育成のエリートアカデミーというものもありますし、とにかくジュニア育成がとても上手く行っています。小学生、中学生の有望な選手を、日本のナショナルチームのトレーニングセンターに集めて一緒に寝泊まりして、朝から練習します。

黒木）やはり、小さいときから訓練した方がいいということですか？

四元）そう思いますね。いまは小さいうちからやるのが当たり前になっていて、2歳半くらいからボールを出して、フォームはなっていなくてもいいから、とにかく当てさせる。少し大きくなって台から顔が出れば、どんどん打たせる。そしてサーブが出せるようになれば、もう試合に出します。4歳くらいから試合に出ていますね。

黒木）四元さんのお子様は小学校2年生ということですが、四元さんのところでは何歳から始められたのですか？

四元）家に卓球台があるので、もっと早くから始めさせたかったのですが、なかなかスイッチが入ってくれなかったのですよ。本人のやる気がないと駄目だよな、なんて思っていたら、小学校に入る2ヵ月前の2月にチームに連れて行ったとき、同じくらいの年齢の子どもたちがいたので、楽しいと言ってくれました。そこからはみんなについて行くために、毎日、小学校が終わった4時半～9時までは練習を繰り返しています。

黒木）ご自分の意思はあるのですか？

四元）本人が「強くなりたい」と言っています。親がいくらやらせよう、やらせようと思っても、本人のやる気がないと練習しても無駄になってしまいます。

黒木）卓球は小さいボールを強く打つので、優れた動体視力が必要ですよね。

四元）返って来るまでに0.2秒くらいなので、本当に速い速度です。目で見て、「あ、こっちかな」と考えている時間がないのですね。ラケットを引いたときに肩の動きを見て、クロスに来る、ストレートに来るということを瞬時に脳が判断して、あとは体が勝手に行っていますね。

黒木）怖くないのですか？

四元）いまやったら怖いかもしれないですね。

黒木）現役のプロの当時は？

四元）当時は怖いということはなくて、撃たれると瞬間的に手が出ている。ブロックしようと思って、手がもう先に出ている。ブロックで決まると楽しいです。

ニッポン放送「あさナビ」

四元奈生美（よつもと･なおみ）／元プロ卓球選手・ウェアデザイナー

■1978年。東京都立川市出身。
■4歳から卓球を始め、数多くの大会で優勝。
■2001年4月、大学卒業と同時にプロに転向。
■2004年には中国超級リーグに参戦。北京チームに所属。北京チームの超級クラスでは外国人初の所属選手となり、総合優勝に貢献。
■2007年の全日本選手権で「誕生」をイメージしたユニフォームで出場。
■卓球を華やかなイメージにし、メジャーな競技にしたいという思いから、自らのウェアデザインを始める。「革命」「喜怒哀楽」「希望」等、様々なテーマで衣装デザインを手掛け大会に出場、卓球界のジャンヌ・ダルクと呼ばれる。
■2008年に全日本選手権・混合ダブルスで準優勝。
■2009年～2011年までは、自身のスキルアップの為、東京モード学園へ。2010年には、中国・広州で行われた国際卓球連盟主催プロツアー大会にて、自身のファッションショーを開催。
■2011年に結婚・出産後、2013年1月の全日本選手権に出場。
■2014年、自身のブランド「Final Winner」を立ち上げ、卓球ウェアなどのデザイン・プロデュースを手掛けている。
■現在はコメンテーター＆スポーツウェアデザイナー、ママプレーヤーとして活動。

ENEOSプレゼンツ　あさナビ（11月13日放送分より）
FM93AM1242 ニッポン放送　月-金　6:43-6:49