サッカーのワールドカップ（W杯）カタール大会を現地で取材しているサンケイスポーツの山下幸志朗記者が12月5日、ニッポン放送「辛坊治郎　ズーム　そこまで言うか！」に出演。日本が初の8強入りを目指して挑むクロアチアとの決勝トーナメント1回戦（日本時間6日午前零時から）の行方について、「両チームとも粘り強さが持ち味。ロースコアの展開になる」と予測した。

画像を見る（全2枚） 【サッカーカタールＷ杯2022　日本代表　公式会見・前日練習】ランニングする長友佑都（中央）ら日本イレブン＝カタール・ドーハ　撮影日：2022年12月04日　写真提供：産経新聞社

辛坊）日本がいよいよクロアチアと対戦します。試合直前の様子は、いかがですか。

山下）選手たちは「新しい歴史をつくる」という一点を目標に、前を向いて頑張っています。4日に行われた公式会見に出席した長友佑都選手は「クロアチアには必ず勝ちます。そして、大きな声でブラボーと叫びたい」と話していました。選手たちは本当にやってくれると感じています。

辛坊）対戦相手のクロアチアは、どれほど強いのでしょうか。

山下）国際サッカー連盟（FIFA）ランクでは日本が1次リーグで破ったスペインよりも格下ですので、「日本は勝てるんじゃないか」と思っている方もいらっしゃるかもしれませんが、強いチームです。前回大会では、決勝トーナメントの1回戦、準々決勝、準決勝の3試合を全て延長戦（うち2試合はPK戦）まで戦って決勝に進出し、準優勝した国です。日本と同様に粘り強さが持ち味ですから、ロースコアの展開になるのではないかと想定しています。

辛坊）クロアチアにとって、8強を目指す戦いの相手が日本であることは、どう感じているのでしょうか。

山下）クロアチアにとってみれば、「ブラジルなどと対戦するよりはいい」と思っているかもしれません。しかし、4日の公式会見でクロアチアのダリッチ監督は「選手には『決して見下すな』と伝えた」と話していましたから、日本を見くびっているようなことはないと思います。

辛坊）すばり、試合結果の予想をお願いします。

山下）1－0で日本の勝利です。