小永井の質問）決勝での投手起用について伺います。8回はダルビッシュ有投手、9回は大谷翔平投手の継投で試合を締めくくるという構想は、決勝後の会見では「昨年の段階から考えていた」と話されていました。実行に移すと判断されたのは、どのタイミングだったのでしょうか。また、普段は継投での登板がほとんどない2人がWBC決勝という緊迫した舞台でマウンドに上がったわけですが、どのような思い出送り出されたのでしょうか。不安や迷いはなかったのか、教えてください。

栗山監督の回答）自分が日本代表の監督を務めると想定してみてください。アメリカの地で、しかもメジャーリーグのスター選手が出てくることは分かっています。そうした中、最後を抑えられるのは誰かと考えたとき、最初に頭に浮かぶのはダルと翔平の2人だと思います。ただ、最終的に決まったのは決勝の日に練習場に入り、本人が投げられるかどうかを確認してからです。最初からそうしたイメージを持っていたのは事実ですが、最後まで考えには幅を持たせていました。

思ってはいけないことなのですが、2人をマウンドに上げて逆にやられたら、しょうがないとも考えました。彼らがやられるのであれば、納得できますから。そこまで僕は信頼しているので、不安も全くありませんでした。

継投については、僕は翔平を日本シリーズで抑えとして起用しています。ダルも2009年のWBCで抑えを務めています。今大会では、出場が決まっていない段階で、「出場するならどのポジションでもやります」と言ってくれていました。彼らは自分のことよりも「他人のため」「日本の野球のため」と考えていてくれました。それが大きいです。ですから、不安は全くありませんでした。

2人を決勝のマウンドに送り出した時点で、僕の仕事は終わったと思っていました。勝ち切ってくれた2人には感謝しかありません。