共同通信ニューヨーク支局の稲葉俊之氏が6月23日、ニッポン放送「飯田浩司のOK! Cozy up!」に出演。消息不明の潜水艇「タイタン」について解説した。

Titan The Submersible That Vanished On Expedition To The Titanic Wreckage 　Undated handout photo shows Titan, the submersible that vanished on expedition to the Titanic wreckage. A massive search and rescue operation is under way in the mid Atlantic after a tourist submarine went missing during a dive to Titanic‘s wreck on Sunday. Contact with the small sub was lost about an hour and 45 minutes into its dive, the US Coast Guard said. Tour firm OceanGate said all options were being explored to rescue the five people onboard. Tickets cost $ 250,000 for an eight-day trip including dives to the wreck at a depth of 3,800m (12,500ft). Photo via ABACAPRESS.COM、ＡＢＡＣＡ／共同通信イメージズ

潜水艇の一部が見つかる

アメリカの沿岸警備隊は、北大西洋に沈没した豪華客船「タイタニック号」の残骸から約500メートル離れた地点で、6月18日から消息不明となっていた潜水艇「タイタン」の一部を発見したと発表した。「タイタン」にはイギリスの富豪やフランスの探検家ら5人が乗っていたが、ツアーの運営会社は「5人全員が亡くなったとみられる」とする声明を発表した。

飯田）このような結末になってしまいましたが、現地ではどんな報道になっていますか？

稲葉）沈没した豪華客船「タイタニック号」を深海へ見に行くツアーで、費用も日本円で約3500万円と高額であり、注目されています。乗員の方々の消息が不明のため、24時間、ニュースサイトで大きく報じられています。

潜水艇を水圧から守る耐圧殻の破片を発見　～水圧によって潰されたとみられる

飯田）生存は絶望的であると発表されたようですが、破片が見つかったのはどんな状況だったのでしょうか？

稲葉）タイタニック号の残骸付近で5つの大きな破片が見つかっています。なかには潜水艇を水圧から守る耐圧殻の破片もあり、水圧で潰されたとみられ、沿岸警備隊は「生存は絶望的である」と判断しています。

飯田）深海では当然ながら水圧がかなり強く掛かります。それを守る耐圧殻とされるものの破片が見つかったということは、一瞬で潰れた可能性があるのですか？

稲葉）おそらく、その通りだと思います。沿岸警備隊の会見では、潜水してから1時間45分前後に連絡が途絶えた場所と、破片が見つかった場所はほぼ同じ位置だったとのことです。潜水中に何らかの不具合があり、水圧によって潰されたとみられています。

海洋技術協会が2018年に危険性を指摘

稲葉）ツアー会社「オーシャンゲート社」は、海底深海ツアーを宇宙旅行のように打ち出しており、注目されていました。安全認証を受けておらず、会社自体もそれを認めていますが、「それは自分たちの技術が進んでいるからだ」としていました。

飯田）安全認証を受けていなかった。

稲葉）海洋科学者や技術者でつくる団体（海洋技術協会）が2018年にその危険性を指摘していました。万が一事故が起きれば、「海底開発の普及に支障が出る」と警告していたのですが、指摘通りになってしまったということです。

今後の深海ビジネスにも影響

飯田）賠償の問題や、この先の深海ビジネスにも影を落とすことになりそうですね。

稲葉）そうですね。乗員の方々については、事故などが起きた場合、会社が責任を持たないことなどに関して署名しているはずです。

飯田）免責について。

稲葉）「認証を受けずにこのようなビジネスを行っていいのか」という声が上がっているので、今後は厳しくなるのではないでしょうか。