「飯田浩司のOK! Cozy up!」（7月24日放送）では、ホームラン22本でセ・リーグトップとなったヤクルト・山田哲人選手を取り上げた。

【プロ野球ヤクルト対中日】 ８回 本塁打を放ったヤクルト・山田哲人は笑顔で三塁を駆け抜ける ＝神宮球場　写真提供：産経新聞社

セ・パ交流戦で初の勝率1位になったあと、一時、勝率を5割に戻しながら、そこから8連敗。再び最下位に逆戻りしてしまったスワローズ。

しかし、オールスターゲーム明けは5勝1敗と息を吹き返し、2位・巨人に1.5ゲーム差の3位と、再び上昇気流に乗ってきました。その立役者とも言えるのが、先週末の中日3連戦で、ホームラン4本と大爆発。同僚のバレンティンと並ぶ22本で、セ・リーグトップに躍り出た山田哲人選手です。

山田といえば、新語・流行語大賞にも輝いた「トリプルスリー」が代名詞。2015年、16年と、「打率3割・ホームラン30本・30盗塁」を記録し、史上初の「2年連続トリプルスリー」を達成しましたが、3年連続を目指した昨シーズンは、打率2割4分7厘、ホームラン24本、14盗塁と低迷。チームも球団ワースト記録の「シーズン96敗」を喫し、最下位に沈みました。

巻き返しをかけて臨んだ今シーズン、春先はなかなかヒットが出ず、チームも最下位でしたが、山田が徐々に調子を上げてくると、引っ張られるようにスワローズも順位を上げていきました。

現在、山田の打率は3割7厘、ホームランは22本、盗塁は21個。このペースで行くと、ホームランは37本、盗塁は36個という計算になるので、打率さえ維持すれば、2年ぶり3度目のトリプルスリーは余裕で達成できそうですが、

「お前はもっと、上を目指せ！」

と尻を叩くのが、今シーズン、メジャーから7年ぶりに古巣・スワローズに復帰した、青木です。

「今シーズンは、40−40（フォーティー・フォーティー）を目指せ！」

「40−40」とは、同じ年に「ホームラン40本・40盗塁」を記録するもので、メジャーでの達成者は、過去4人だけ。日本での達成者はまだ誰もいません。「長打力」と「足」という、まったく違う2つの才能を兼ね備えた選手だけがチャレンジできる「40−40」。三冠王よりも難しい記録ですが、

「自分を信じていれば、結果は残る。できると思ってプレーすることが大切」

と言う青木。山田がこの偉業を達成できれば、チームもまた上昇カーブを描いていくに違いありません。

飯田浩司のOK! Cozy up！
FM93AM1242ニッポン放送　月-金　6:00-8:00