ベストセラー書籍『ざんねんないきもの事典』シリーズの監修を手がける、動物学者の今泉忠明が8月22日（日）に放送された、女優・戸田恵子がパーソナリティを務めるラジオ番組「戸田恵子 オトナクオリティ」（ニッポン放送・毎週日曜14時～14時30分）にゲスト出演。父、兄、そして息子と親子三代に渡って動物学者の今泉が、子どもの頃に経験した生き物との関わり方や、そこで命の尊さに気付いた経験、そして、生き物に興味がある子どもの育て方について語った。

戸田：今泉先生は、小学生の頃からフィールドワークをされるお父さんと一緒に、高尾山に通って動物を採取されていたそうですね。

今泉：そうですね、まあ、手伝いですね。

戸田：お父さんは「生き物を見つけたらまず捕まえてみなさい」と話していたそうですね。

今泉：捕まえて種類を見極めるわけです。似ている動物はたくさんいますから、捕まえてよく見る。図鑑と比べてみて、これは何という動物なのか、しっかりと自分の頭に入れていくんです。

戸田：どんな生き物も、捕まえて必ず研究しなさいと。

今泉：それから、死んだ場合には標本にするんです。

戸田：標本……。それは、小さい虫とかそういうのを標本にするイメージはあるんですけど。

今泉：簡単ですよね。

戸田：でも、それでも私はちょっと勇気がいるけど、そうじゃない動物も標本に？

今泉：はい。犬も猫も。

戸田：ええっ！ 本当ですか？

今泉：はい。教わるんです。子どもの時は好奇心でいっぱいだから大丈夫なんですよ。ある年齢の時にそういうことをやらないと、だめなんです。日本人はよく魚をさばきますよね？あれもやっぱり、大人になってからだとなかなか大変なんですよ。

戸田：確かに。

今泉：そういうことを経験すると「命って大事だね」って言われた時に分かるんです。やらないと言われても分からないですから。子どもというのは、穴から出てくるアリを、どんどん、どんどん踏みますよね。

戸田：うんうん（笑）

今泉：やかんに水をくんで来て、アリの巣の中にザーっと水を入れたりね、けっこう残酷というか……。

戸田：ああ、はい、そうですねぇ。

今泉：でも、それでアリのことを知るんです。そして、自分がちょっと大きくなってから「ああ、かわいそうなことをしたな」と。僕はそこが大事かなと思っているんです。

戸田：遊びながら覚えていくんですね。

今泉：そうですね。そこから優しさとかが生まれてくるのだと思います。

生き物と触れ合うことは、命の大切さや優しさを学べる機会になると語った今泉先生。ところが、最近は虫嫌いの子どもも多く、親が原因なことも多いという。

そもそも母親が「虫は気持ち悪いもの」と育てられてしまい、子どもの前でも「気持ち悪い！」と反応するケースが多いそうだが、これに今泉先生は「子ども達に対してはグッとこらえるんです。『ううー！』と思いながらも、しょうがない、子供が好きなんだから」とアドバイス。続けて「これは成長していく途中に通り過ぎる、通過点なんです。生き物に接することは。だから、多くの子どもが経験していくと、いい世の中になるかなと思っています」と、子どもと生き物の触れ合いを、大人は我慢して見守ってほしいと語った。