暑い夏、愛犬に少しでも涼しく過ごしてもらおうと、トリミングサロンでサマーカットをオーダーする飼い主さんも少なくないでしょう。けれども、犬の被毛を短くしすぎてしまうと、屋外では熱中症、室内では冷えによる体調不良を起こすこともあるので要注意。

今回は、サマーカットの長所と短所、そして犬の被毛の役割についてお伝えします。

 
サマーカットでお腹を壊すことも

筆者の祖父母宅にいたマルチーズは、サマーカットが原因でお腹を壊したことがあります。
20年も前なので、“省エネ”という概念が浸透していない時代のこと。冷房の設定温度は22度前後で、祖父母は居間をキンキンに冷やして涼んでいました。そんな祖父母の愛犬のマルチーズは、夏には必ず、顔以外はバリカンで短く刈るスタイルのサマーカットにしていたのですが、冷やされた部屋にいると便がゆるくなったり下痢気味になったりしていました。

夏には定番にしているサマーカットも……

 
かえって熱中症になりやすくなる!?

さらには、多くの獣医師は、極端なサマーカットが熱中症にかかるリスクをアップさせると警鐘を鳴らします。

犬の被毛は、保温に役立つのはもちろんのこと、断熱材のような役割も負っています。
灼熱の砂漠地帯に暮らす人々が肌を露出しない服装をしていたり、夏の海水浴では日焼けによる皮膚の炎症を防ぐためにラッシュガードなどを着用したりするのは、犬が被毛によって熱から体を守るのと同じことと言えるでしょう。
ところが、もともと長毛の犬種が短く毛を刈ってしまうと、直射日光などによる熱が皮膚に届きやすくなってしまいます。

人間のように汗をかくことで皮膚から熱を体外に逃せない犬たちは、ハァハァと口を開けて呼吸をすることでしか放熱ができません。もともと熱中症にかかりやすい体のしくみをしている犬にとって、皮膚からダイレクトに熱を受けてしまうのは危険なこと。

サマーカットが熱中症の引き金になることも

 
ニッポンの夏には、サマーカットのメリットも

それでは、サマーカットは犬には悪影響ばかりなのでしょうか？
そんなことはありません。なぜなら、ニッポンの夏は、ジメジメしていて暑いから。

柴犬などの日本犬と暮らしている方は、夏を前にして訪れる換毛期をご存知のはず。これは、高温多湿な日本の夏に身体を適応させるべく、寒い季節に保温の役割を担っていた日本犬のアンダーコート（下毛）がごっそりと抜ける時期のことです。
日本犬のみならず、アンダーコートとトップコート（オーバーコート、上毛）の2層構造のダブルコートの犬種は、住んでいる地域の気候や住環境にもよりますが、通常は年に1~2回の換毛期があります。

「日本犬は日本の気候にマッチできるように派手に換毛するんだよ」

一方、被毛が2層構造になっていないシングルコートの犬種もいます。その多くは、作出当時から貴族の部屋で暮らしながら愛玩犬としての役目を負ってきた、マルチーズ、シー・ズー、ヨークシャー・テリア、トイ・プードルなど。換毛期がないので、室内で飼っても掃除が楽なのが飼い主さんとしてはうれしいところ。
ところが、前述の筆者の祖父母宅のマルチーズのように、サマーカットによって特に冷えやすいのはシングルコートの犬種です。

シングルコートの犬種である、シルキーなサラサラの長毛が美しいヨークシャー・テリア

まずは、愛犬がシングルコートなのかダブルコートなのかを知ったうえで、過度ではないサマーカットを検討するのも良いでしょう。
ポメラニアンなどをはじめ換毛期のある犬種は、換毛期は毎日しっかりブラッシングをして抜け毛をすっきりと除去してあげることも、通気性や皮膚の衛生環境を保つために重要です。

また、熱中症予防のために留守番時の冷房は必須ですが、犬が寒さを感じたら暖をとれるよう、冷感グッズだけでなく、ホカホカと暖かいドッグベッドや毛布なども一緒に置いておいてあげるのもおすすめです。

みなさんの愛犬が、どうか健康に夏を過ごせますように！