【ペットと一緒に　vol.216】by 臼井京音

ニッポン放送「ペットと一緒に」

初秋に愛犬2頭を連れてキャンプを楽しんでいた山賀沙耶さんに、思わぬハプニングが起こりました。ふと気づくと、愛犬の姿が消えていたのです。

今回は、延泊を重ねながら知恵を絞り、愛犬を探した山賀さんの体験談を紹介します。

シニア犬がキャンプ場で姿を消す

フリーライターの山賀沙耶さんは、シルバーウイークに愛犬2頭とともに岐阜県へ出かけました。区画内で犬をフリーにできるドッグランサイトのあるキャンプ場に2泊の予定で滞在中、結局5泊せざるを得ないハプニングが起きてしまったとか。

「10歳の愛犬ベルが、滞在2日目の夕方に逸走してしまったんです。ベルがいないことに気づいたのは、脱走してから5～10分後だったと思います。サイトの柵に設置されている扉を、ベルは鼻で押して隙間から出てしまったのではないでしょうか」と、山賀さんは振り返ります。

キャンプ場でゆったりくつろぐベルくん

ベルくんはシェルティとパピヨンのミックス犬で、老犬なのでそれほど俊足ではありません。

「まずは私ひとりで探しに出ました。その間に、パートナーがキャンプ場の管理人さんに連絡。すぐ追いつけると思ったのですが、ベルはどこにもいません。キャンプ場のスタッフ10名に加え、お客さん2組も一緒に探してくれました。けれども見つけられず、暗くて捜索が困難なこともあり、23時ごろにその日は捜索を終えました」

その後、山賀さんは管轄の警察署に電話し、ベルくんを遺失物として届出。さらに、“ドコノコ”の迷子犬掲示板に投稿しつつ、同サイトで必要事項を記入して写真を添付するだけでPDFファイル化できるチラシも作成したそうです。

山賀さんが作成したチラシ

見つけ出すからね！　捜索を早朝から再開

翌朝は日の出とともに起床すると、山賀さんは町の中心街のコンビニでチラシを50枚カラー出力しました。

「ベルが見つかるなら誰にでも頼る気持ちで、チラシを近くのコンビニ、スーパー、駐在所、コミュニティスペース、飲食店などに貼っていただきました。それから、キャンプ場近くのすべての家を訪ねてチラシを渡したのですが、ベルの目撃情報は得られず……。午後はさらに捜索範囲を広げ、人目の届かなそうな林道などを探し歩きましたが、ベルを見つけてあげられず、延泊を決意しました」

脱走前のひとコマ　市役所経由で保健所にも連絡しました

逸走3日目となる9月24日、山賀さんはキャンプ場のスタッフに自転車を借りて、さらに捜索範囲を広げました。

「パートナーは自動車と徒歩で、別の場所へ。お互い、チラシを配りながらさまざまな人に声を掛けましたが、手がかりがまったくありませんでした。そこで、原点に回帰してベルの普段の行動を思い起こしながら、キャンプ場からの足取りをシミュレーションしてみたんです。すると、私たちが捜索の開始直後『この道は真っ暗だし何もないから』とスルーしたルートがあやしいと感じられて来ました」

そこで翌日は、真っ暗な道を40分ほど歩いた先に広がる別荘地にターゲットを絞り、捜索をすることにしたと言います。

ベルくんが行方不明になったキャンプ場

愛犬の目撃情報が電話に

捜索4日目は、雨でした。そんななか、山賀さんたちは別荘地や観光施設などにチラシを配ったり、出会う人に情報の提供を求めたりしたそうです。

「別荘地では1軒ずつ、軒下をライトで照らしながら探しました。ガサっと動くものを見つけてベルかと思ったら、ニホンカモシカが雨宿りしていたり……。この日も暗くなるまで探し回りましたが、何の有力情報もないまま終わりました」

ベルくんと勘違いした軒下のカモシカ（写真中央）

捜索5日目の朝。

「次の日は仕事の都合で東京に戻る必要があり、テントを撤収して車に積みました。『きょう見つかったら、奇跡だね』とパートナーと意気込みを新たにして、前日探した別荘までの道沿いをしらみつぶしに探すことにしました」

その道から続く林道を歩いて探していたとき、山賀さんは電話の着信履歴に気づいたと言います。

「それは、ベルの目撃情報でした。しかも、私たちがいる場所の近くだったのです。『ベルが生きていたー！』と、喜びながら林道の上り坂をダッシュしていると、ヘルプを依頼したキャンプ場の管理人さんの車と行き合いました。管理人さんが私たちの車の隣に停車しようとしたところ、何とそこでベルを発見！　そのまま管理人さんが捕獲してくれたんです」

結局ベルくんは、キャンプ場から2km弱の場所で、何と山賀さんの車の横に座っていたということです。

捕獲直後　よかった！

同じ思いをする人が少しでも減って欲しい

「ベルは少し濡れていましたが、一見した感じでは汚れても痩せてもいませんでした。4日間もいなかったのに、『あ、どうも』ぐらいのテンションで、いつもどおりのしれっとした態度でしたね。捜索生活は、夢だったのではないかと思うほどですよ（笑）」（山賀さん）

同居犬のロッシくんも心配していたことでしょう

その後、山賀さんはチラシを貼ってくれたところを中心に、お礼まわりを行ったそうです。

「犬メディアでのエディター・ライター歴が長くて知識は豊富なつもりなのに、愛犬を逸走させてしまい落ち込んでいましたが、『よかったね～』と喜んでくれる街のみなさんの温かさに心が救われました。

今回は見つかったからよかったものの、事故に遭ってケガしたり亡くなったりしていたら、楽しいはずの思い出が二度と思い出したくないものになるところでした。子犬のロッシが5月に来たばかりだったので、この脱走は『僕にももっと注目してよ』というサインだったのかなと思ったり……。

しかし、ベルのほうは『ちょっと冒険して来た』ぐらいのつもりかも知れませんが（笑）、探すこちらは疲弊するし、たくさんの方々にご心配をおかけしたので、もう二度と経験したくないし、他の人にも経験して欲しくないですね」

山賀さんは、いつもと同じ様子でマイペースにくつろぐベルくんを撫でながら、少しでも迷子になる犬が減ることを願っているとも語っていました。

ベルくんとロッシくんの日常