【ライター望月の駅弁膝栗毛】

227系電車・普通列車、紀勢本線・岩代～南部間

特急「くろしお」号の合間を走る、紀勢本線の普通列車・紀伊田辺行。
バス同様の車載型の機械で、交通系ICカードに対応した227系電車が活躍しています。
紀伊田辺と聞くと、その昔、新大阪～新宮間の夜行列車があったころ、6両の後3両は、真夜中の紀伊田辺で切り離し作業が行われていたことを思い出します。
いまは、世界文化遺産「熊野古道」中辺路（なかへち）の玄関口としてもにぎわいます。

紀伊田辺駅前・弁慶像

紀伊田辺駅に降り立つと出迎えるのが、大きな武蔵坊弁慶の像。
弁慶の生涯は、不明な点が多いものの、田辺出身という説が有力なのだそうです。
実際、田辺市内には、弁慶ゆかりの地とされる場所も多く、弁慶松や弁慶の父が紅白の鶏をたたかわせたと伝えられる世界文化遺産の闘鶏神社など、エピソードも盛りだくさん。
「弁慶」は、すっかり田辺のシンボル的な存在となっているんですね。

（参考）田辺観光協会ホームページ

弁鶏

そんな田辺と弁慶にまつわる逸話を予習して、この駅弁を手にすれば納得というもの。
田辺を拠点に駅弁を製造する「味三昧田辺本店」が製造する「弁鶏」（930円）です。
もともと、紀伊田辺駅弁として開発されましたが、駅売店が大手コンビニエンス化されたため、駅弁としては白浜駅での販売、田辺では駅近くの「味三昧田辺本店」で購入できます。
時間と材料に余裕があれば、お店で注文して10分弱でつくっていただくことも可能です。

味三昧田辺本店

味三昧田辺本店は、平成6（1994）年のオープンで、創業から25年あまり。
矢野社長は姫路出身で、姫路駅弁としておなじみ「まねき食品」での勤務経験を活かして、この地に弁当屋さんを開いたと言います。
平成20（2008）年ごろ、駅弁屋さん「あしべ」の撤退に伴い、「田辺駅弁の灯を守ろう」と、商工会が行った公募に、「弁鶏」と共に参加したのが、駅弁製造のきっかけとなりました。

弁鶏

【おしながき】
・醤油ごはん　人参　椎茸　ごぼう
・鶏肉の紀州備長炭炙り焼き
・鶏そぼろ
・錦糸玉子
・山菜
・栗
・奈良漬け
・ガリ

弁鶏

「弁慶」の秀逸な点は、矢野社長も「想像以上に美味しくなった」と自負する、お店秘伝のたれでじっくりと煮込んで、さらに地元の紀州備長炭で炙り焼きにしたという鶏肉です。
炭で炙った独特の風味がとても心地よく、鶏肉のうま味がギュッと閉じ込められています。
もともとは紀州のブランド鶏の使用を前提に開発されましたが、業者の破綻に伴って、入手不可能となり、現在は他地域の鶏を仕入れて、弁当屋の技で乗り切っているとのこと。
もしも、地元のブランド鶏が再興したら、再びぜひ駅弁に使いたいと話しています。

105系電車・普通列車、紀勢本線・新宮～三輪崎間

目下、紀勢本線・紀伊田辺～新宮間の普通列車は、国鉄生まれの105系電車。
来年（2021年）春ごろには、この区間にも新型の227系電車が走り、合わせてICOCAなど、交通系ICカードの利用可能エリアとなる予定と発表されています。
ロングシートの車両ですが、普段は駅弁をいただいても、まず問題ないのどかな雰囲気。
落ち着いた時期には、のんびりと南紀の風を感じて、駅弁を味わいたいものです。

（参考）JR西日本ニュースリリース・2020年8月27日分