【ペットと一緒に vol.91】

今回は、タイ北部の少数民族の村で筆者が撮影した、犬のいる風景写真を紹介します。日本の犬たちとはちょっと違う、ヴィレッジ・ドッグの生活が見えてくるかと思います。

どの村でも元気な子犬と子どもたち

タイの北部、チェンラーイ県の山岳地帯には、アカ族、リス族、カレン族、モン族、ヤオ族など、筆者が訪れた2010年頃の時点で約20万人の少数民族が暮らしていると言われていました。

この地方はミャンマーとラオスにまたがるゴールデン・トライアングルと呼ばれる地域で、以前は大麻（ケシ）の栽培や焼畑農業が行われていましたが、タイ政府によってそれらが禁止されてからは、観光業や通常の農業で主な生計を立てています。

ようこそ山の斜面にある我が村へ

どの村を訪れても、子どもたちが元気に走り回っています。

そのあとを追うのは、同じように遊び盛りの子犬たち。

「待って待って～！」by生後4ヵ月ほどの子犬

ゴハンのあとは、たっぷりと触れ合います

農作業や仕事の合間に、村の入口にしゃがむ大人の日陰で休むのは、成犬か老犬。標高600メートルを超える山々に点在する少数民族の村は、首都バンコクや古都チェンマイよりずっと涼しくはあるものの、やはり日陰が落ち着くのかもしれません。

涼しい山間部なので毛足が長く毛量が多い犬が多め

役目は、招き犬!?

少数民族の衣装は、繊細な刺繍と独特の色合いがとても印象的です。

高床式の住居の下は風がとおり、暑い日中でも涼しそう。犬たちは、冷たい土の上や、床下、ときには飼い主のすぐそばでくつろいでいます。

「自由にどこへでも行けるけど、やっぱり飼い主さんのそばが一番」

夕方になり、男性が竹でできた笛のような楽器を奏で始めると、年配の女性たちが集まってきて踊り始めました。

すると、ある女性の後ろをトコトコと単脚の犬がついて来て、踊りの輪を見守るかのように座りました。

東南アジアの土着の犬でこれほど単脚な犬を見ることは、まれ。この地方は中国にも近いので、中国原産の単脚犬種の血がどこかで混ざったのかもしれません。

「民族衣装とボクの毛色、ちょっと似てない？　それにしても心地よい音色だな～」

女性が首に真鍮リングをまとう首長族の村では、織物をする飼い主に、いつまでも犬が寄り添っていました。

アジア全域でよく見かける土着犬の特徴を備えた風貌です

どの村を訪れも、犬の数が多いことに驚かされます。そして、観光客慣れをしている犬たちは、吠えることなく穏やか。屋内外を自由に行き来して、あるときは観光客の案内係のような行動も見せるのです。まるで、招き犬のような存在です。

学校の宿題をする子どもたちを見守る役割もおまかせ

いつも人のそばに寄り添う犬たち

村々では、子犬もたくさん生まれているようです。去勢手術を受ける犬や猫はいないはずなので当然ですが、首輪をしている犬も多く見かけました。

親きょうだい犬と自由に遊んで、好きなだけ日光浴をして、元気いっぱい。子犬の愛らしさは世界共通です。

「バンコクあたりでは信仰上の理由で黒色の犬は人気ないみたいだけど、モン族の村ではそんなことなくて、黒い犬がたくさんいるよ」

少数民族の人々にとって、犬は、当たり前の存在なのだと感じます。

ときに子どもの遊び相手になり、子どもや大人をいやしてくれ、家や村の番犬としていざというときは役にも立つ。

家族の一員であるとか社会の一員であるとか、そのような欧米や日本の生活スタイルに当てはまるような言い方では表せない、村の犬の存在が、そこにはありました。

「ん？」と、母親のほうを同時に向く犬と娘さん

※すべての写真の無断転載を禁じます。（©Kyone Usui）