それぞれの朝は、それぞれの物語を連れてやってきます。

日和田山の全景

埼玉県日高市に「日和田山」と呼ばれる、標高305メートルの小さな山があります。その麓の駐車場にこのほど、エベレストをかたどったモニュメントが完成しました。

この日和田山から、世界最高峰・8848メートルのエベレストを目指した、登山家・田部井淳子さんのモニュメントです。

淳子さんの笑顔が登山者の安全を祈ってくれているように、遥か西のエベレストへ向いている

日和田山の中腹には、クライマーの間ではよく知られた岩場があります。夫の政伸さんと共に、ここでロッククライミングの練習をしたことから、在りし日を偲んでモニュメントが建てられました。

そもそも2人が出会ったのは、谷川岳の岩場でした。当時、お互いの顔や名前は知っていても、山のなかでは男女が気安く話をする雰囲気はなかったそうです。

世界的な登山家・田部井淳子さん

そんなある日のこと、2人を結びつける“偶然”がありました。当時、まだ安月給だった政伸さんがやっとの思いで買った、登山用のウールの赤いシャツ。そのシャツを着て岩登りの訓練に行くと、何と淳子さんも全く同じシャツを着ていたんです。

赤い糸ならぬ赤いシャツで結ばれた2人は、1967年に結婚。山好きの2人が一緒になると、目指すは日本の冬山、そして世界の山でした。そのためのトレーニングに選んだ山が、日和田山でした。

日和田山の山頂

夏場でも冬の装備で重い荷物を担ぎ、訓練に取り組みました。夜もヘッドライトをつけ、岩場の隙間でビバーク（野営）したこともありました。

結婚した翌年の1968年、政伸さんはヨーロッパアルプスの3大北壁のうち、2つを制覇します。しかし重度の凍傷で、現地の病院に緊急入院することになりました。そこに届いた淳子さんからの手紙には、こんな文字が綴られていました。

「純粋に山を愛し、同じ目的に進む私達！　頑張ろうね。凍傷くらいふきとばしてしまえ！　早く帰れることを願います。貴方を思う私の気持ちがどんなに深いものであるか、御想像下さい」

北アルプスを縦走した淳子さん（左）と政伸さん（2010年7月）

夫の無事を待ち焦がれていた淳子さんも、世界の山を目指します。まずは1970年、ヒマラヤのアンナプルナⅢ峰（さんぽう）・7555メートルに、日本女性として初めて登頂しました。

ついに1975年、8848メートルのエベレストに、世界で女性初の登頂に成功！　そして1992年には、7大陸最高峰を女性で初めて制しました。

1975年5月16日　エベレスト頂上に立つ田部井淳子さん（写真提供：女子登攀クラブ）

世界的な登山家となった淳子さんは、多忙を極めます。会社勤めをしていた政伸さんですが、子供の面倒をみたり、食事の支度の手伝いをするなど、まさに“主夫”業に追われることもありました。

「かみさん！　おかあさん！　うちのおばさん！…この3つで呼んでいましたが、いま思えば『淳子』と呼んでやればよかったなぁ」と、政伸さんは悔やみます。

月命日での登山（日和田山）　政伸さん（左）と息子の進也さん

淳子さんが体に異変を感じたのは、2007年の夏のこと。胸にしこりを見つけ、その後、乳がんと診断されました。手術した5年後には腹膜にがんが見つかり、放射線治療を続けますが、副作用に苦しみます。

「病気になっても病人にならない」が淳子さんの信念。家にいてもつらい、じっとしていてもつらい……。何をしてもつらいのなら、いい空気を吸いに外に出よう！　そうして向かったのは、若いときにトレーニングを積んだ日和田山でした。

「私たちは、日和田山から物見山までを“リハビリコース”と呼んで、時間をかけ、ゆっくりと登りました。頂上に着くと『きょうも登れてよかった』と喜んでいましたね」

月命日登山の野点でのようす

福島出身の淳子さんは「東北の被災地を元気に」と、2012年から『東北の高校生の富士登山プロジェクト』を始めました。2016年7月、東北の高校生と山頂を目指しますが、体力が持たず7合目まで登ったのが、生涯最後の登山となりました。

2016年10月20日午前10時、静かに息を引き取ります。享年77歳。好きなことを全てやり遂げた、安らかな顔だったそうです。政伸さんは言います。

「どの山を登っても、かみさんを思い出すんですよ。なかでも日和田山は、自分たちを楽しませてくれた山でした」

2013年7月、東北の高校生たちと富士登山（山頂）

一般社団法人田部井淳子基金（東北の高校生の富士登山）ホームページ
https://junko-tabei.jp/fuji/donation

上柳昌彦 あさぼらけ
FM93AM1242ニッポン放送　月曜　5:00-6:00　火-金　4:30-6:00

朗読BGM作曲・演奏　森丘ヒロキ