それぞれの朝は、それぞれの物語を連れてやってきます。

『丸森町にタンチョウを ～タンチョウ復帰による地域活性化を目指して～』パンフレット（丸森町観光案内所ホームページより）

国の特別天然記念物「タンチョウ」。タンチョウヅルとも呼ばれますが、一時、絶滅の危機に直面し、数十羽まで減ったことがありました。現在は北海道におよそ1600羽が生息し、このうち9割ほどが釧路湿原など、道東地方で越冬します。

このタンチョウを呼ぼうとしている町があります。宮城県の最南端、福島と県境を接する「丸森町」。ここで農業を営む梅津正喜さんは、74歳。

梅津正喜さん（写真左）と奥様（写真右）（中央はアメリカからの奨学生ブレアさん　生物学を学び、丸森町の調査もしているとのこと）

中学校の同窓会で同級生が集まったとき、人口減少や高齢化が進むこの町を盛り上げる手立てはないものか…そんな話になって、同級生の1人が言いました。「江戸時代、丸森にも鶴が飛んでいたらしいよ」「へぇ、タンチョウヅルが丸森にいたの？」。

「私も知らなかったんですが、丸森町には江戸時代、鶴を狩猟し、伊達藩のお殿様に献上していたと言うんです。町内には、『鶴供養』という珍しい石碑が3つも残っていて、鶴がこの町で身近な存在であったことを知ったんです」

「鶴供養」の石碑の1つ

タンチョウを丸森に呼び戻すことができたら、よその町では真似のできない町おこしになる！　こうして平成25年9月1日、中学校の同級生33人で、「タンチョウ復帰を考える会」が発足しました。

どうすればタンチョウを呼ぶことができるのか……。北海道では、タンチョウの分散計画を行っているそうです。1ヵ所だけに生息していると絶滅する恐れがあるので、タンチョウが棲める環境をいくつか分散させる計画です。

神官による供養も行っている

タンチョウが棲める環境を整えることは我々でもできるはずと、梅津さん達が始めたのが「冬水田んぼ」でした。収穫後の田んぼに再び水を張ることで、タンチョウが越冬するための、カエルやドジョウなどの餌が捕れるようにしました。

「この町は雪が少なく、盆地にあるので、真冬でもタンチョウが過ごしやすい環境があると思います。しかし、田んぼに餌を撒いて餌付けしようとは考えていません。あくまでもタンチョウが暮らせる自然環境を整えることが、我々の目的なんです」

冬水田んぼのようす

その成果が少しずつ現れました。夏にホタルが増えたり、2～3年前から白鳥の姿がちらほら見られ、今年（2019年）の春は180羽も飛来しました。そのなかにはサギの姿も。サギは穀物のほか、カエルやドジョウなどを食べます。タンチョウも同じ雑食なので、環境は整いつつありました。

「仙台の北に位置する『蕪栗沼』周辺には、数年前にタンチョウの飛来が目撃されたんですよ。北海道から南下したタンチョウは、この町を流れる阿武隈川を目指して、そのうち飛んで来るはずだったんですが……」

北海道・釧路での写真（「タンチョウ保護研究グループ」百瀬理事長ご夫妻のご案内で）

梅津さん達が手応えを感じていた矢先のことでした。10月12日～13日にかけて、台風19号が丸森町を襲いました。高台に家がある梅津さんは、そのときの光景をこう振り返ります。

「阿武隈川の支流、その堤防が決壊して行くのを見ていました。川の水が押し寄せた町は、大きな湖になってしまったんです。生まれて初めて見る光景でした……」

台風19号の被害で、水路への取水口なども石でふさがれた

さらに梅津さんを驚かせたのは、水が引いた後でした。

「用水路や農道が壊され、田畑には泥や流木、石がゴロゴロと散乱していました。タンチョウを呼ぶ『冬水田んぼ』も、ひどい有様でした」

水路の法面が崩落、土砂が水路を埋めている

以前の田畑に戻すには、来年か再来年、いや3年後かもしれません。いまはタンチョウの復帰どころではありません。

「見るも無残な町の光景に、住民はみんな肩を落としています。でも、会の仲間は諦めてはいませんよ。タンチョウを復帰させる、その気持ちはひとつです。いつか、あの鳴き声で町の復興を祝ってくれたら嬉しいですね」

大内小学校での学習　立体「鶴たこ」をあげているようす

上柳昌彦 あさぼらけ
FM93AM1242ニッポン放送　月曜　5:00-6:00　火-金　4:30-6:00

朗読BGM作曲・演奏　森丘ヒロキ