【ライター望月の駅弁膝栗毛】

えちごトキめき鉄道ET122形気動車・普通列車、日本海ひすいライン・有間川駅

「えちごトキめき鉄道」日本海ひすいラインで活躍するET122形気動車。
JR西日本・姫新線で活躍するキハ122形気動車をベースに新造されました。
富山県内の旧北陸本線を引き継いだ「あいの風とやま鉄道」との境界は、市振（いちぶり）ですが、直江津からの列車は、富山県朝日町の泊（とまり）まで直通しています。
また、一部の列車は、妙高はねうまラインの新井まで乗り入れています。

（参考）えちごトキめき鉄道・ニュースリリース、平成26（2014）年10月27日分

久比岐自転車道

日本海ひすいラインに並行する国道8号には、「久比岐自転車道」があります。
この道、じつは旧・国鉄北陸本線の線路跡を利用した自転車と歩行者の専用道路。
新潟県上越市から糸魚川市まで、全長は約32km。
天候に恵まれれば、佐渡島や能登半島も望むこともできるといいます。
その昔、蒸気機関車が通った風景を思い浮かべたくなる、レトロなトンネルもあります。

筒石駅

筒石駅前の案内板

昔は海沿いを走っていた北陸本線ですが、昭和44（1969）年に複線・電化工事が行われ、能生～名立間には、長大な頸城（くびき）トンネルが造られました。
そのトンネル内にある駅として有名なのが、日本海ひすいラインの「筒石駅」です。
高台の駅舎から、上りホームまで280段、下りホームまで290段の階段を下っていきます。
列車に乗らず、ホームに入る際は、入場料金（大人140円）を料金箱に入れて入ります。

えちごトキめき鉄道ET122形気動車・普通列車、日本海ひすいライン・筒石駅

JR時代は特急「はくたか」などが高速で通過し、その合間に3両編成の475系電車などが停まっていた筒石駅ですが、現在は単行の気動車が1時間に1本程度停まります。
平成31（2019）年3月から無人化されたことで、フリーきっぷなどを持たずに乗車する際は、後ろの扉から整理券を取って乗車し、下車駅で現金払い（精算）する形となりました。
なお、トンネル内で列車を撮る場合、フラッシュ撮影は『厳禁』ですので、十分ご注意を！

かにずし

昔の北陸本線の旅を思い浮かべて、直江津駅「ホテルハイマート」の駅弁をいただくなら、30年以上にわたるロングセラー駅弁の1つ「かにずし」（1100円）がよさそうです。
大きく描かれたカニの絵と、「ようこそ直江津から」の文字が躍る紙蓋のパッケージは、私が最初にいただいた平成15（2003）年と大きく変わっていないデザイン。
駅弁はたまにいただく方が多いものですから、デザインがそのままですと、ホッとしますよね。

かにずし

【おしながき】
・酢飯（矢代産コシヒカリ使用）
・ベニズワイガニの身
・錦糸玉子
・椎茸
・ガリ
・香の物

かにずし

昔ながらの酢を効かせた酢飯に錦糸玉子が敷かれ、その上にベニズワイガニのむき身が載せられています。
元々、いなり寿しが十八番で、魚介の仕入れに定評のある「ホテルハイマート」であることを考えれば、「かにずし」もまた自信作。
古きよき駅弁のスタイルを残しながら、今後も続いていってほしい駅弁です。

EF510形電気機関車牽引・貨物列車、信越本線・青海川～鯨波間

かつて、北陸本線が電化・複線化され、線路改良された背景には貨物輸送もあります。
普段は気動車の旅客列車しか走らない、えちごトキめき鉄道の日本海ひすいラインですが、JR貨物の電気機関車が牽引する貨物列車は、JR信越本線から羽越本線、奥羽本線と、日本海縦貫線をひた走り、青函トンネルを抜けて、北海道まで足を伸ばす列車もあります。
日本海沿いを走る貨物列車は、日本の物流を支える存在でもあるのです。