【ライター望月の駅弁膝栗毛】

えちごトキめき鉄道ET122形気動車・団体臨時列車「えちごトキめきリゾート雪月花」、妙高はねうまライン・二本木～新井間

開業5周年の「えちごトキめき鉄道」。
北陸新幹線の開業に伴い、新潟県内の旧信越本線・北陸本線を引き継ぎました。
看板列車は、何といっても、週末を中心に運行される「えちごトキめきリゾート雪月花」。
途中の直江津駅では、列車の進行方向が変わるため、長めの停車時間があります。
この停車時間に行われるのが、「ホテルハイマート」による駅弁の立ち売りです。

ホテルハイマート・下井道夫さん、えちごトキめき鉄道・直江津駅

「駅弁屋さんの厨房ですよ！」第22弾・ホテルハイマート編。
今回は、「雪月花」の直江津駅停車時に、懐かしい駅弁の「立ち売り」を担当している下井道夫（しもい・みちお）さんに密着します。
下井さんは、昭和23（1948）年・元日生まれの72歳で、立ち売り歴19年。
さあ、「雪月花」到着5分前、グッと力を入れ、重い籠を首から下げて、ホームへ出発です。

「えちごトキめきリゾート雪月花」を迎える、ホテルハイマート・下井さん

12時19分、小雪舞う直江津駅に、鮮烈な赤が印象的な「雪月花」が入って来ました。
下井さんは、手を振って出迎えます。
お邪魔した日は、糸魚川～直江津～二本木～上越妙高間の冬季特別運行。
直江津駅での立ち売りは、12時19分～28分までの9分間です。
「雪月花」は車内での食事を含むリゾート列車ですが、果たして駅弁は売れるでしょうか？

ホテルハイマート・下井さんの立ち売り

ホテルハイマート・下井さんの立ち売り

列車のドアが開くや否や、「雪月花」のお客様が、下井さんを目指して駆け寄って来ました。
そして、ひとりひとり言葉とお金をやり取りしながら、駅弁を手渡していきます。
都市部の売店では、陳列棚から駅弁を選んだり、電子マネー決済が一般的になりましたが、週末の直江津駅には、昔懐かしい鉄道風景がいまも健在。
鹿児島本線・折尾、肥薩線・人吉、奥羽本線・峠の立売りと共に「残したい鉄道風景」です。

さけめし

いま、下井さんから駅弁を買うなら、何といっても「さけめし」（1200円）！
昨年（2019年）秋、東日本エリアを中心に行われた「駅弁味の陣2019」で、見事、最高賞の「駅弁大将軍」に選ばれた話題の駅弁です。
「さけめし」は、平成13（2001）年に発売され、今年（2020年）で20年目を迎えるロングセラー。
「駅弁膝栗毛」でも、味の陣の注目駅弁の1つとしてご紹介しておりました。

ホテルハイマート

ホテルハイマート

ホテルハイマートの魚介系駅弁は、山崎邦夫社長が自ら魚市場に足を運んで仕入れます。
社長のお目に適った肉厚な鮭だけが、三枚におろされて、二度焼きされます。
焼いて、秘伝のたれを塗って、また焼いて、ようやく駅弁にふさわしい焼鮭に…。
この丁寧に焼き上げられた鮭を1つ1つ、厨房の方が手でやさしく、大きな骨を取り除いて、ほぐしながら、汐昆布の炊き込みご飯の上に載せていきます。

ホテルハイマート

ホテルハイマート

一面、たっぷり焼き鮭のほぐし身で埋まると、いくらの醤油漬けが載って「親子」駅弁に！
これに奈良漬けとガリが、ご飯のお供として載せられていきます。
おしまいは、デザート代わりのあんずがちょこん！
セロファンシートを挟んでふたが閉められ、スリーブ式の包装がサッとはめられて、黄色い紐が十字に結ばれたら、ホテルハイマートが誇る「さけめし」の完成です！

さけめし

【おしながき】
・汐昆布の炊き込みご飯
・焼き鮭のほぐし身
・いくら醤油漬け
・錦糸玉子
・奈良漬け
・ガリ
・あんず

さけめし

「さけめし」のキーワードは、「ふんわり」とした食感！
社長の鮭選びに始まり、板前さんの丁寧な二度焼き、やさしく手でほぐされていく身。
ホテルハイマートのみなさんが1つ1つの「さけめし」に込めた愛情、やさしさがあるからこそ、このふんわりとした食感が生まれ、「駅弁大将軍」への原動力になったのかもしれません。
丁寧な仕事は人の目に触れることはありませんが、商品となったとき、確かに現れるのです。

ホテルハイマート・下井さんのお見送り

ホテルハイマート・下井さんのお見送り

9分の停車時間は、あっという間。
「雪月花」は、軽快なディーゼルエンジンの音を響かせて、直江津駅のホームを離れます。
乗客のみなさんと手を振り合うのも、心が通じ合ったような気持ちになれる温かいひととき。
国鉄時代から長編成の長距離列車が行き交った、直江津駅の長い長いホームの向こう、「雪月花」の赤い車体が小さく見えなくなるまで、下井さんは手を振り続けます。

ET122形気動車・団体臨時列車「雪月花」とホテルハイマート・下井さん

小学生のころから60年以上、直江津で暮らしているというホテルハイマートの下井さん。
普段は、直江津駅改札口を入った正面の売り場で駅弁を販売しています。
このホテルハイマートの駅弁は、これまで一体、どのような道のりを歩んできたのか？
「駅弁屋さんの厨房ですよ！」第22弾・ホテルハイマート編。
次回からは、山崎邦夫社長の御子息、山崎知夫営業統括部長にお話を伺います。