【ライター望月の駅弁膝栗毛】

E653系電車・特急「しらゆき」、信越本線・犀潟～黒井間

雪の信越本線を直江津方面へ向かう、特急「しらゆき」号。
かつての信越本線は、北陸新幹線が延伸されたいま、高崎～横川間がJR（高崎支社）、横川～軽井沢間が廃止、軽井沢～篠ノ井間は「しなの鉄道」、篠ノ井～長野間がJR（長野支社）、長野～妙高高原間がしなの鉄道（北しなの線）、妙高高原～直江津間が「えちごトキめき鉄道」（妙高はねうまライン）、直江津～新潟間がJR（新潟支社）となっています。

上越妙高駅前・上杉謙信像

特急「しらゆき」と、北陸新幹線「はくたか」が接続する上越妙高駅。
駅前では、地元の英雄・上杉謙信公のブロンズ像が出迎えます。
地元企業からの寄付金で、地元の大学ゆかりの彫刻家の方が制作したものだそう。
ちなみに「春日山城跡」にも銅像があり、妙高はねうまライン・春日山駅が最寄り。
コチラの像は、昭和44（1969）年、大河ドラマ「天と地と」の際に作られたものだそうです。

高田公園

春日山城は江戸時代初期に廃城となり、代わって築かれたのが高田城でした。
そのシンボル的な存在「高田城三重櫓」は、平成5（1993）年に再建されたものです。
一帯は「高田公園」として整備されており、例年春には、日本三大夜桜の1つに数えられる「高田城百万人観桜会」が開催され、桜の名所としても全国的に有名です。
なお、高田公園は、令和2（2020）年4月から「高田城址公園」となる見込みです。

ほたてごはん

直江津駅・上越妙高駅の駅弁を手掛ける「ホテルハイマート」。
上越妙高駅売店の「駅弁 山崎屋」は、朝8時～夜7時30分までの営業です。
上り東京行は19：13発の「はくたか574号」までとなりますが、夕方以降は売り切れている弁当も散見されるので、遅めの列車に乗車する場合は予約をお薦めします。
今回は、「ほたてごはん」（1100円）を取り置きしていただきました。

ほたてごはん

【おしながき】
・白飯（矢代産コシヒカリ）
・ほたての照り焼き　レモン
・椎茸の煮物
・梅干し
・ガリ
・香の物

ほたてごはん

ホテルハイマート自慢の矢代産コシヒカリのご飯の上に、甘辛く絶妙に味つけられたほたての照り焼きがゴロゴロッと載っています。
ほたてのうま味を味わいながら、添えられたレモンや梅干しの酸味で、味わいにアクセントをつけていくと、より食欲がそそられます。
シンプルな構成ながら、駅弁として成立しているのは、やはり「食材の良さ」なのでしょう。

115系電車・快速列車、信越本線・青海川～鯨波間

国鉄時代からの115系電車も、まだまだ活躍している新潟のJR線。
新潟～長岡～直江津～新井間を2時間半あまりかけて結ぶ快速列車として、「えちごトキめき鉄道」に乗り入れる時間帯もあります。
美しい風景、懐かしい風景、美味しい食材がいっぱいの新潟エリア。
日本随一の“駅弁大国”を誇るのも納得です。