「食べ物、飲み物でむせてしまうというのはつらいですね。

むせることは誤嚥（ごえん）と言います。食事や水分が気管に入ってしまうために起こります。

高齢になると、ものを飲み込む働き、嚥下力が低下して、唾液や食べ物と一緒に細菌を気道に誤って吸引してしまい、誤嚥による肺炎になることもあります。これを防止するためには、飲み込むはたらき、嚥下機能を鍛えることが大切です。

ご家庭で簡単にできるトレーニングとしては、口をしっかり動かしながら「ぱ、ぴ、ぷ、ぺ、ぽ」「ら、り、る、れ、ろ」といった言葉を繰り返したり、早口言葉を練習するのもよいです。噛むときや飲み込むときに必要な口の動き、筋肉の動きをスムーズにする効果があります。

あるいは、自分の好きな歌を、好きなときに歌うこともおすすめです。歌うことで腹筋が鍛えられ、食べ物が気管に入り込んだときに、外に出す力が高まります。

口の周りや、のどのトレーニングになる他、気分転換にもつながります」