踊り場にある日本の電動化……歴史ある車種の刷新から

By - 報道部畑中デスク　公開：2022-12-23 　更新：2022-12-23

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「報道部畑中デスクの独り言」（第309回）

ニッポン放送報道部畑中デスクのニュースコラム。今回は、歴史ある車種の刷新について---

画像を見る（全11枚）新型プリウス　クーペルックなデザインに一新された

前回の小欄では、日本の自動車業界の1年を振り返りました。特に電動化、とりわけEV（電気自動車）化はいまだ踊り場にあるとお伝えしましたが、11月に発表された2つの新型車を見ると、その感を一層強くいたします。

11月16日、東京・高田馬場の貸ホール。ハイブリッド車（HV）の草分けであるトヨタ自動車の「プリウス」の新型がお披露目となりました。プリウスは1997年に発売された初代から数えて今回が5代目で、7年ぶりの全面改良となります。

新型プリウスお目見え　英語によるプレゼン　画面の端に訳文が表示された

初代のキャッチコピーは「21世紀に間に合いました」。カーボン・ニュートラルなどという言葉がまだ一般的でなかったころ、エンジンとバッテリーを組み合わせた革新的なクルマでした。カタログ燃費は当時、ほとんどのクルマがリッター10km台。20kmを超えるのは軽自動車ぐらいだったと記憶していますが、そんななか、29kmという数字は衝撃でした。

海外では環境への関心をアピールしようと、有名俳優がこぞって乗るという現象もありました。私も当時、試乗したことがありますが、アイドリングから低速はひたひたと静かに走り、時速40kmほどで「プルン」とエンジンがかかるのを何ともかわいく感じたものです。

THSと呼ばれるトヨタのハイブリッドシステムは、当時としてはハイテクの塊で、バブル期に発売された「初代セルシオ（現・レクサスLS）」とともに、初代プリウスでトヨタは技術的にも世界のトップランナーの地位を固めたと言って過言ではないと思います。いや、HVという技術に限れば、いまもその優位性は衰えていないかも知れません。「プリウスは21世紀のカローラになる」……そんな声も聞かれました。

新型プリウス発表会

しかし、あれから四半世紀。HVはトヨタのみならず、各メーカーからさまざまな車種が登場し、日本の自動車市場ではすっかり一般化しました。また、世界に目を向けると、前回の小欄でもお伝えした通り、市場の趨勢がEVへと流れています。そうしたなかで「エコカーの先駆け」がどう変貌するか、注目されました。

トヨタが出した結論は、今回もHVとPHV（プラグインハイブリッド）を維持するというものでした。EVにしなかったことについて、開発責任者の大矢賢樹さんは「いろいろな選択肢のあるなか、何を選択すべきか。HVの認知度もいただいている。あえてHVにこだわって開発した」と語ります。

新型プリウスの室内

発表会では豊田章男社長は出席せず、サイモン・ハンフリーズ・デザイン領域統括部長がプレゼンを務めました。すべて英語で、ステージの背景の横に日本語の字幕が映し出されるというのも異例。プレゼンでは「プリウスをタクシー専用車にしたらどうか」……豊田社長からそんな提案があったことも明かされました。台数を増やすことで環境に貢献することがその真意です。

また、OEM＝他メーカーへの供給の提案もありましたが、新型はこうした路線変更はなく、デザインや性能を磨き上げるという「正常進化」という道をとりました。「時速100kmを6.7秒」という発進加速性能など走りのよさをアピールする一方で、エコカーの象徴の1つであった燃費性能は敢えて公表されませんでした。

新型プリウスの液晶メーター　ゲーム画面のようなデザインが斬新

スタイルはクーペルックとなり、エコカーの面影はかなり薄くなりましたが、ハンフリーズ氏は新型プリウスを「みんなの手が届くエコカー」とも表現。踊り場どころか、自動車が普及したばかりの市場では、まだまだ活路があるという見立てです。ちなみに私は室内に入ってみて、やや小ぶりなゲーム感覚の液晶メーターが未来的でかっこよく感じました。

一方、もう1つの新型車は日産自動車のミニバン「セレナ」。こちらも横浜の日産本社ではなく、東京・有明の貸ホールで11月28日、発表となりました。ミュージカル仕立てのオープニング、ゲストに藤本美貴さんが登場するなど、発表会は趣向が凝らされたものでした。

新型セレナ発表会　ミュージカル仕立ての演出が凝らされた

セレナにも長い歴史があります。ざっと振り返ると、そのルーツは1969年に発売された「ダットサン・サニーキャブ」「日産・チェリーキャブ」にさかのぼります。トラック・バンの商用車の他、ワンボックスの乗用型ワゴンもラインナップされましたが、日産では当時、ワゴンを「コーチ（馬車を由来とする）」と呼んでいました。

その後、1978年に「バネット」に衣替え。コーチももちろん健在で、2列目のシートを逆向きにできる「回転対座シート」を国内で初採用しました。当時はブルーバードなどセダン型の乗用車が「ファミリーカー」とされ、バネットのようなワンボックスワゴンはレジャー用途に位置付けられていました。

若々しいイメージがあり、黒いボディでサンルーフ付きのハイルーフ車は私も子ども心に「カッコいいな」と思いましたが、一般には「セカンドカー」の域を出ませんでした。

ゲストにはミキティこと藤本美貴さんも登場

1991年にはワンボックスから、短いボンネットを持つ「1.5ボックス」のワゴンとして、「バネット・セレナ」が登場します。トラックやバンを持つバネットの派生車種の位置づけでしたが、その後、バネットから独立します。セダン型の乗用車が次々と姿を消すなか、セレナは順調にモデルチェンジを重ねて今回が6代目、日産のファミリー需要を支える看板車種に成長したわけです。

ライバルであるトヨタの「ノア」「ヴォクシー」、ホンダの「ステップワゴン」が代替わりするなか、セレナの新型も大いに注目されました。

一目で見てセレナとわかるデザイン

新型はハイブリッドの一種である「e-POWER」車をさらに拡充。運転支援技術の「プロパイロット」を全車に搭載する一方、その進化型……高速道路で、時速40km以上でのハンズオフ機能を持つ「プロパイロット2.0」も一部車種に採用しました。ミニバンでは初だそうです。さらに、これまで存在したシフトレバーがついにボタン操作になりました。運転感覚も一新されると思います。

一方で、セレナにはガソリン車も残されました。ノート、アリア、キックス、エクストレイル、サクラ……昨今の日産の新型車はスポーツカーのフェアレディZを除き、すべて、EVか、e-POWER車の「電動仕様」。電動化にまっしぐらというイメージがあった日産だけに、あえてガソリン車を残したことは意外に感じました。

新型セレナの室内

星野朝子副社長に率直に聞いたところ、「ミニバン市場は、日本はすごく強く、大きいが、日産は小さいミニバンを持っていない。セレナで全部のミニバンの市場をカバーしなくてはいけない」という答えが返ってきました。確かに価格をみると、ガソリン車の底辺車種のみが200万円台に収まっています。こうした価格戦略もあるのでしょう。

星野副社長の回答は裏を返せば、噂される小型ミニバンの登場までのつなぎとも取れますが……ただ、関係者によると、ガソリン車は「春先にコートを脱ぐような気持ちよさ」と表現。走りのよさに自信を見せていました。