あなたの朝がいつもイイ朝でありますように---ニッポン放送『羽田美智子のいってらっしゃい』。2月21日放送分のテーマは「サツマイモの歴史」です。

※画像はイメージです

サツマイモの普及に努めた1人に、学者・青木昆陽がいます。18世紀中期、天候不順による大変な飢饉があり、作物が育たず食料不足で大勢が亡くなりました。

昆陽氏は当時、「甘藷（かんしょ）」と呼ばれていたサツマイモが痩せた土地でも十分に育ち、しかも簡単に増やせてたくさん収穫できることを発見。幕府に報告します。

それを受けて時の8代将軍・徳川吉宗は、さっそく昆陽氏にサツマイモを育てるよう命じました。昆陽氏はサツマイモの栽培に必要な「種芋」を薩摩藩（現・鹿児島県）から取り寄せ、栽培を始めます。

最初はなかなかうまくいかなかったそうですが、苦労を重ねた結果、二度目に成功。収穫されたサツマイモは種芋として各地へ配られ、栽培されるようになります。

おかげで飢饉に苦しむ農民を救うことができ、その功績から昆陽氏は「甘藷先生」と呼ばれるようになりました。その後も何度か大きな飢饉に見舞われますが、サツマイモによって多くの人が救われたそうです。