東京と四国・高松を結ぶ寝台特急「サンライズ瀬戸」。
岡山までは「サンライズ出雲」を併結した14両編成で運行。
岡山からは285系電車の7両編成で運行され、高松には朝７：２７に到着します。
全車個室寝台が基本なので、セキュリティ的な面でも安心な夜行列車です。
最近は「出雲」のほうを中心に、女性のお客さんがすごく増えたように感じます。

この「サンライズ瀬戸」、週末を中心に「こんぴらさん」の玄関口・琴平までの延長運転が行われています。
「サンライズ瀬戸」は、高松から予讃線を坂出まで戻って、多度津から土讃線へ。
途中、善通寺に停車し終点・琴平には8:52着となります。
この9時前という時間帯、門前のお店がだんだん開き始める時間。
始発の飛行機で来ると10時頃ですので、混み始める前に１時間早くスタートできる訳です。

琴平へ延長運転する「サンライズ瀬戸」は、高松で7:27～54まで「27分」停車します。
実はこの「27分間」が本当に有難い！
仮に岡山で駅弁が買えなかったとしても、高松駅で駅弁を調達する時間は十分にあるのです。
でも、朝から駅弁は思いという人にピッタリなのが、高松駅の改札内にある「連絡船うどん」。
このお店、かつて「宇高連絡船」のデッキで食べられたうどんの系譜を継ぐお店なんです。

現在「連絡船うどん」は、ＪＲ四国系の「めりけんや」のお店となっています。
その中にあって「連絡船うどん」の歴史を今に伝えているのは「きつね」「月見」「鳴門わかめ」の３種類。
今回は「きつねうどん」（390円）を券売機でチケットを買っていただきました。
讃岐らしいコシのあるうどんが体を目覚めさせながら、香川らしく「いりこだし」が効いたおつゆと、揚げの甘みがジュワッとマッチ。
寝起きの体に優しく、じんわりと沁み込んでいくような感じがします。

この「連絡船うどん」、うどんによって出汁を変えているそう。
「ぶっかけ」の隠し味にはカツオ、「さる」には、昆布、いりこ、カツオの合わせ出汁といった具合。
ちなみに「讃岐うどん」といえば、コシの強いうどんというイメージがありますよね。
関西のうどんの歴史に詳しい先生に訊いた説では、元々「生醤油」の食べ方がベースだからなんだとか。
濃い醤油の味が麺に沁み込まないように、コシの強いうどんになっていったというんですね。
逆に大阪などでは、水に恵まれないため、出汁の味がしみ込みやすい柔らかいうどんになったのだそう。
最近はドコでもコシの強いうどんが好まれる傾向がありますが、きちんと歴史を踏まえた上でうどんをいただきたいものです。

「連絡船うどん」の出汁の余韻に浸りながら、およそ１時間。
「サンライズ瀬戸」は、ほぼ定刻通り琴平駅に到着。
東京から琴平まで乗り換えなし！
長い石段を登る前に十分、英気を養うことが出来ましたよね。

琴平駅のホームには、昔懐かしい「洗面所」が健在。
こんぴらさんのマーク入りの洗面台というのも面白い！
列車を下りても眠かったら、冷たい水で思い切り顔を洗っちゃいましょう。

週末限定、東京駅から「こんぴらさん」まで直通の「サンライズ瀬戸」。
”こんぴらサンライズ”、まだやったことが無い方は、ぜひお試しあれ！

「駅弁」食べ歩き１５年の放送作家が「１日１駅弁」ひたすら紹介！
「ライター望月の駅弁膝栗毛」
（取材・文：望月崇史）