西日本豪雨からの復興～5,000円札に込められた真心のリレー

By - NEWS ONLINE 編集部　公開：2018-11-29 　更新：2018-11-29

ライフ上柳昌彦あさぼらけ上柳昌彦

それぞれの朝は、それぞれの物語を連れてやってきます。

11月もあとわずか…。そろそろ今年を振り返ってもいいでしょう。2018年は本当に、自然災害の多い年でした。

地震で発生した北海道厚真町の土砂崩れ。広範囲で土が露出している＝2018年9月6日午前、北海道厚真町　写真提供：産経新聞社

まず、異常に暑かった夏。そして、連続した台風被害。6月には大阪府北部地震、9月には北海道胆振（いぶり）東部地震。西日本を中心に北海道や中部地方など、全国的に広い範囲が豪雨に見舞われたのは、6月28日から7月8日にかけてでした。

広島県安芸郡坂町の高下博美さんの自宅を、山からの鉄砲水が襲ったのは、7月6日の夜のことでした。

「1週間の長雨が続いてね、午後6時15分には避難勧告が出ました。家の前の川を見に行くと、あと5センチほどであふれ出す気配。こりゃダメだ。避難しようと、玄関にカギをかけたところでした。そのとき、6メートルの鉄砲水が台所から襲って来たんです」と、その恐怖の瞬間を振り返ってくれた高下さん。

「足首から腰、腰から胸まで、アッという間に川の砂に埋まりました。『くそ！　こんなところで死んでたまるか！』と叫びました」

高下さんは、水をかぶっていない2階を目指したそうです。ところが、足が大きな石にはさまれて自分が動けないことに気づきました。「落ち着け、高下博美、落ち着け！」自分自身に語りかけながら、水に潜って石から足をはずしました。

ようやく2階にたどり着くと、そこで停電になってしまいました。猛烈に暑いので、窓を開けて風を入れました。奥さんはまだ勤め先。息子さんは広島県内の大学に行っています。それぞれに電話をかけ、高下さんは言いました。

「まず、自分の安全を確保しろ。もうこの家には戻れんぞ！」

絶望のなか、心だけはピーンと緊張の糸が張り詰めていたと言います。

政府与党連絡会議に臨む安倍首相（右から3人目）と公明党の山口代表（左端）＝2018年7月2日午後、首相官邸　写真提供：共同通信社

明け放した窓から、近所の人たちの顔が見えました。
「お～い元気か？」「あしたはみんなで、晴れた空を見ようぜ！」と声を掛け合い、1人暮らしのお年寄りには「ひとりじゃないですよ！　大丈夫！　安心しなさい」と励ましの言葉を送りました。

次の朝の5時、窓を開けると犬の鳴き声が聴こえました。見れば、犬のそばのがれきの上にポツンと娘さんが座っています。
「お～い！　待ってなさい。いま、救助隊に知らせるから」

高下さんは、この町に生まれ育ち、42年間地元の学校の庶務と雑務を一手に引き受けた方。そのキャリアが、こうした災害時にもテキパキと判断を下すのに役立ちました。しかし自宅は、骨組みだけが残っただけ…全壊でした。

【西日本豪雨被害】大規模な土砂崩れが発生した住宅地で、搬送される遺体に向かって手を合わせる男性＝2018年7月8日午後、広島県熊野町川角　写真提供：産経新聞社

近くのショッピングセンターに避難して3日間を過ごし、7月9日夜、車と船を乗り継いで姉と息子さんが迎えに来てくれました。
午後7時頃、その親戚の近くのコンビニエンスストアに入ったときのこと。携帯の充電器と乾電池を買い、後輩に電話をして、これまでの一部始終を話していました。恐ろしい体験と鉄砲水への恨みつらみがこみ上げて来て、涙が出たと言います。

そのとき突然、高下さんの横から手が伸びて、右手をつかまれました。握りしめた高下さんの手の指を1本ずつ開いて、何かを握らせました。

「何だろうと思って、手のなかを見たら5,000円札だったんです。30歳から40歳くらいの女性でした。『これで元気を出してください』と泣きながら言うので、「こんなものは受け取れません」と断りました。すると彼女は、こう言ったんです。『今度は、あなたが誰かを助けてあげてください』…私は、次の言葉が出て来ませんでした」

西日本豪雨からの復興～5,000円札に込められた真心のリレー
高下さんは、ようやく誓うように言ったそうです。
「分かりました。あなたの想いを必ず次に伝えます！」