【ライター望月の駅弁膝栗毛】

E653系電車・特急「しらゆき」、信越本線・越後石山～亀田間

平成27（2015）年3月の北陸新幹線開業に伴って、新潟～金沢間の特急「北越」に代わり、新潟～上越妙高・新井間で運行を始めた特急「しらゆき」。
上越妙高で北陸新幹線「はくたか」に接続する形となって、早くも3月で丸5年となります。
「しらゆき」を雪のなかで…と思い浮かべながら新潟市の郊外を訪れてみましたが、この日も暖冬の影響か、雪のない越後平野をE653系電車が駆け抜けて行きました。

三新軒・遠藤龍司社長

特集企画「駅弁屋さんの厨房ですよ！」の第21弾は、新潟・新津を拠点に駅弁を製造する「株式会社三新軒」の遠藤龍司（えんどう・りゅうじ）社長のインタビューをお届けしています。
社長が懐にしのばせているのは…「三新軒」の名物駅弁「雪だるま弁当」の容器。
この容器、じつは6つのカラーがあるのだそう。
今回は、この「雪だるま弁当」の開発秘話をたっぷりと伺いました。

雪だるま弁当

●新潟らしさを追求して生まれた駅弁「雪だるま弁当」！

―三新軒といえば、「雪だるま弁当」も有名ですね？

平成7（1995）年に発売した「雪だるま弁当」（1080円）は、新潟を訪れて下さったみなさんに「もっと新潟らしさを感じていただける駅弁はないか？」というところから生まれた駅弁です。
当時は「新潟のよさ」についてアンケートを取ると、「食べ物が美味しい」というお声を多くいただいたのですが、新潟は魚も野菜も米も美味しいのが当たり前で、なかなか「新潟らしさ」を打ち出せていませんでした。

―なぜ、「雪だるま」型の駅弁に…?

アンケートのなかに、新潟らしいものに「雪」を挙げた回答がありました。
ただ、雪を召し上がっていただくわけにもいきません。
もう、どうしようか悩んでしまいました。
そこで当時、日本でいちばん売れるものを作っているところはどこか考え、「トヨタ自動車だ！」と思いついて、工場を見学させていただいたんです。

雪だるま弁当

●大手自動車メーカーの製造ラインが、新作駅弁開発のヒントに！

―クルマから「雪だるま」…どう結びついたんですか？

製造ラインから出来上がってくる自動車の形を見て、「丸い」ことに気づいて、質問しました。
すると、「お客様のニーズが丸いものを好む傾向にある」こと、そして、「以前と比べ、プレス技術が向上したことで、丸いものを作りやすくなった」ことを教えて下さいました。
そこで、「これからは丸いものが流行る！」と直感しまして、雪で丸いもの…「雪だるま」を思いついたというわけなんです。

―確かにあの雪だるま型容器は、丸くて愛らしいですよね！

最初は平らな「雪だるま」を図面で描いたのですが、これがまったく面白くない。
確かに平面だと重ねることができるので、駅弁を売る上ではいいんです。
一方、立体ですとかさばりますので、販売員はどうしても嫌がる傾向があります。
でも、売り出したところで、売れるかどうかわかりませんから、（お客様のために）少しでも「面白いもの」を売りたいという気持ちが勝りまして、あの「立体」の雪だるまを作りました。

雪だるま弁当

●ミリ単位の工夫で、お客様が自由に「楽しめる」駅弁容器に！

―じつは「雪だるま弁当」の容器って、いろいろな表情が楽しめますよね？

形を工夫することで、寝かせることもできれば、立たせることもできる「雪だるま」としました。
顔の形も、30通りくらい考えました。
雪だるまって、眉毛と鼻と口だけなんですけど、全然表情が変わって来るんですよ。
結局、どの表情がいいかわからなくなってしまったので、お客様に決めていただこうとなって、“可動式”の眉毛、鼻、口とすることになりました。

―あれは、わざと動くようにしていたんですか！

いちばん工夫したのは「目」で、丸い目が動いても丸は丸ですから、全く変化がありません。
でも、回転軸の中心をずらせば、目の位置が変わって表情が変わることに気づきました。
そこで目が数ミリ動くようにできないか交渉しましたが、ピンが折れるため最初はNGでした。
でも、（そこを何とかと頼んで）ギリギリ耐えられるという、1ミリ少々の可動幅を設けました。
だから「雪だるま弁当」の雪だるまの目をよくご覧いただくと、少～しだけズレてますよ！

（三新軒・遠藤社長インタビュー、後半につづく）

雪だるま弁当

【おしながき】
・ご飯（新潟県産）
・鶏そぼろ
・鶏照り焼き
・ミートボール
・味付け数の子
・うずらの卵
・錦糸玉子
・かに風味かまぼこ
・煮物（椎茸、こんにゃく）
・山菜
・チェリー

雪だるま弁当

世代を超えて楽しめる鶏と錦糸玉子のそぼろご飯をベースに、鶏の照り焼きやミートボール、さらに新潟らしく数の子も載った「雪だるま弁当」。
思わず容器に目を奪われてしまいますが、じつは中味も飽きがこない実力派の駅弁です。
うずらの卵とチェリーをどのタイミングでいただくかは、食べる方で好みが分かれそう。
その意味でも、自由な楽しみ方ができる「雪だるま弁当」です。

●容器は30万円相当貯められる貯金箱に!?

―「雪だるま」の容器は、貯金箱にもなるんですよね？

ここまでこだわって作った「雪だるま」でしたので、とにかく捨てられるのがイヤでした。
当時500円玉貯金などが流行っていたので、「貯金箱」にしようとなったんです。
「雪だるま弁当」の容器を厚く作っているのは、500円玉に耐えられるようにするためです。
じつは取引銀行にも足を運びまして、どのくらいの500円玉が入るか試してもらったところ、600枚の500円玉…つまり30万円相当が入ることがわかりました。

鉄弁

―「雪だるま弁当」のカラーは何種類あるんですか？

全6種類で、色の個数やどの色を使うかは、すべて調理場の方にお任せしています。
「思いついたら、色の雪だるまを入れて下さい」ということで、これを“徹底”しています。
ですので、調理場の方のその日の気分次第で、色の雪だるまが混じることがあります。
なお、「黒の雪だるま」は、駅での販売は行っておらず、鉄道のまち・新津にちなんだ「鉄弁」という弁当として、イベントのときや、事前にご予約いただいた方のみに販売しています。

（三新軒・遠藤龍司社長インタビュー、つづく）

E653系電車・特急「しらゆき」、信越本線・さつき野～荻川間

駅弁は鉄道の一部ではありますが、鉄道の世界に凝り固まらず、自動車の形状にヒントを得て開発された、三新軒の「雪だるま弁当」。
今年（2020年）で発売から25年を迎え、すっかりロングセラーの域に入ってきました。
「駅弁屋さんの厨房ですよ！」第21弾・三新軒編、遠藤社長のインタビュー、次回は駅弁作りのこだわりなどを伺っていきます。