【ライター望月の駅弁膝栗毛】

211系電車・普通列車、信越本線・安中～磯部間（2018年撮影）

かつては高崎から長野、直江津を経由して、新潟を結んでいた「信越本線」。
いまは北陸新幹線の開業で、高崎～横川間がJR（高崎支社）、横川～軽井沢間はバス（JRバス関東）、軽井沢～篠ノ井間がしなの鉄道、篠ノ井～長野間はJR（長野支社）、長野～妙高高原間はしなの鉄道（北しなの線）、妙高高原～直江津間はえちごトキめき鉄道（妙高はねうまライン）、直江津～新潟間がJR（新潟支社）に分かれています。

駅弁誕生135周年記念おにぎり弁当

信越本線・高崎～横川間が開業したのは、明治18（1885）年10月15日のこと。
これに合わせて、横川駅には「おにぎり」の駅弁が誕生したと云われており、全国有数の歴史を誇るのが、峠の釜めしでおなじみ「荻野屋」の駅弁です。
「おぎのや」も「駅弁誕生135周年記念おにぎり弁当」（700円）を製造、高崎駅で販売中。
シンプルな笹の皮に包まれたおにぎりは、駅弁の原点を彷彿とさせます。

駅弁誕生135周年記念おにぎり弁当

【おしながき】
・茶飯おにぎり
・白飯おにぎり
・鶏の照り焼き
・玉子焼き
・煮物（筍、椎茸）
・たくあん
・杏の甘露煮
・栗きんとん

駅弁誕生135周年記念おにぎり弁当

おにぎり2個、たくあん2切れから始まったとされる「駅弁」。
この原点を白飯の塩おにぎりに加え、おこげのついた茶飯おにぎりの組み合わせで再現。
「荻野屋」によると、茶飯は峠の釜めしと同じ材料、炊き方なのだそう。
さらに鶏の照り焼きや玉子焼きなどのおかず、杏や栗きんとんなどのデザートも加えて、令和の時代にふさわしい「おにぎり」に進化させています。
笹の香りを感じてご飯を噛みしめれば、美味しさと共に歴史の重みも感じられるでしょう。

E7系新幹線電車「はくたか」「あさま」、北陸新幹線・高崎～安中榛名間

平成9（1997）年まで、在来線特急「あさま」号は、EF63形電気機関車の補助を受けて、横川～軽井沢間を下り列車17分、上り列車24分で結んでいました。
北陸新幹線は現在、高崎～軽井沢間を上り・下りともに約15分で駆け抜けて行きます。
汽車、電車、新幹線と移り変わってきた鉄道の進化と共に、横川駅弁の進化もじっくりと感じたい峠越えの鉄道旅です。