【ライター望月の駅弁膝栗毛】

D51 498号機＋12系客車・快速「SLみなかみ」号、上越線・八木原～渋川間

東日本エリアにおけるSL復活運転の拠点となっている群馬県。
週末を中心に高崎～水上間で運行されている「SLみなかみ」号は、その看板列車です。
先頭に立つ「D51形蒸気機関車498号機」は、昭和63（1988）年、フジテレビの開局30周年記念で運行された「オリエント急行’88」のラストランで復活した蒸気機関車。
今年（2018年）の年末で、復活30周年の節目を迎えます。

（参考）JR東日本高崎支社プレスリリース

D51 498号機＋12系客車・快速「SLみなかみ」号、上越線・津久田～岩本間

「SLみなかみ」は、乗って楽しく、撮って楽しい列車です。
特に撮る場合、水上行の下り列車は、上り勾配を力強く走る様子が見られます。
加えて渋川の21分停車の間に、後から来る普通列車を先に通すため、渋川以南と以北で、1回ずつ、列車で追いかけをしながらSLの撮影をすることも出来ます。
昔は嫌われたであろう煙も、今では週末だけの特別な風景として愛されていますよね。

D51形蒸気機関車498号機

高崎から2時間あまり、水上に着いたD51は、12系客車と切り離され、転車台でぐるりと向きを変え、帰りの運行に備えてメンテナンスに入ります。
水上駅は、かつての水上機関区の名残りで、広い構内が特徴的。
昔は補機として活躍したEF16形電気機関車などが、いっぱい停まっていたんでしょうね。
薄らと蒸気を上げ、上越国境の山々をバックにひと休みするデゴイチも絵になるものです。

上州D51弁当

上越線・信越本線など群馬エリアでSL列車が運行される日に、高崎駅で販売される駅弁が、「上州D51弁当」（1,000円）です。
SLのカマをイメージした丸くて黒い容器に、「D51 498」のロゴが入ったオリジナルの箸付き。
高崎駅の駅弁を手掛ける「高崎弁当」が製造しています。
牽引機関車が「D51 498」の時は、やっぱりこの駅弁をチョイスしたいですよね！

上州D51弁当

【お品書き】
・竹炭御飯
・舞茸佃煮
・榛名豚チャーシュー
・鶏肉焼き
・煮物（海老、椎茸、筍）
・蒲鉾
・うずら玉子
・かりかり梅
・栗甘露煮

上州D51弁当

「上州D51弁当」のいいところは、見た目も中身も充実しているところ。
蒸気機関車らしいふたを開けると、榛名豚チャーシューや舞茸、さらには「高崎弁当」名物・鶏めし弁当でおなじみ鶏の照焼きなど、群馬ならではの食材が入った具だくさんなおかず。
さらにその下には、竹炭で炊いた“黒いご飯”が顔をのぞかせます。
竹炭はご飯の美味しさを引き立てるということで、しばしば炊飯に使われていますが、これは食べて美味しく、見た目にもインパクト十分！
この駅弁があれば、きっと忘れられない上州の汽車旅となることでしょう。

D51　498号機＋12系客車・快速「SLみなかみ」号、上越線・水上駅

「D51 498」は3時間ほど休憩して、午後3時頃、今度は12系客車の高崎寄りに連結。
15時20分、上りの快速「SLみなかみ」号として、高崎に向け発車していきます。
上りも渋川で14分の停車があり、この間に水上15:53発の普通列車を先に通します。
帰りもまた2か所で撮影するもよし、追いかけて渋川～高崎間で汽車旅を楽しむもよし。
乗っても、撮っても、やっぱりワクワクが止まらない「ぐんまのSL」です。