【ライター望月の駅弁膝栗毛】

C57形蒸気機関車＋12系客車・快速「SLばんえつ物語」、磐越西線・三川～津川間（2019年撮影）

再び走る日が待ち遠しい、快速「SLばんえつ物語」号。
平成11（1999）年4月29日からC57形蒸気機関車180号機の牽引によって、週末を中心に運行されている磐越西線の看板列車は、昨年（2019年）で20周年を迎えました。
真っ黒な蒸気機関車が阿賀野川沿いを、モクモクと煙を上げて力強く走り抜けて行く様子は、乗る人、撮る人、見る人…きっと多くの方の心を揺さぶることでしょう。

（注）5/7現在、「SLばんえつ物語」号は運休中。

越後釜めし（山の幸）

鉄道において、機関車のことは、しばしば「カマ」と呼ばれます。
この「カマ」は、蒸気機関車の「釜」に由来するとされています。
その意味では、汽車に乗るときの駅弁は、“釜めし”をいただくのが面白いかもしれません。
じつは新津駅弁の「神尾弁当部」にも、釜めし駅弁があります。
今回は、磐越西線の旅にふさわしい「越後釜めし（山の幸）」（980円）をご紹介しましょう。

越後釜めし（山の幸）

【おしながき】
・醤油めし（新潟県産コシヒカリ）
・鶏そぼろ煮
・雪国まいたけ煮
・椎茸煮
・山せり漬け
・栗煮
・大根味噌漬け

越後釜めし（山の幸）

手に取ると、陶器製の釜だけあって、ずっしりとした重みが感じられます。
ぎっしり詰まった醤油味のご飯の上には、食欲をそそる鶏そぼろ、雪国まいたけがたっぷり載っていて、自然な甘さの栗でアクセントをつけながらいただいていきます。
「越後釜めし（山の幸）」も、神尾弁当の「ネットオーダー（通信販売）」が可能。
平時でも、事前に予約して、新津駅前の本社で受け取るのがお薦めです。

GV-E400系気動車・普通列車、磐越西線・新関～北五泉間

磐越西線では、1990年代までディーゼル機関車がけん引する客車列車が健在でしたが、この列車を置き換えたキハ40系列の気動車も、今年（2020年）3月のダイヤ改正で引退。
いまは最新鋭のGV-E400系気動車をはじめとしたJR世代の車両が日常のローカル輸送を担っています。
「森と水とロマンの鉄道」という愛称にふさわしい、風光明媚な車窓が楽しめる磐越西線。
再び鉄道旅のロマンが感じられる日を、通信販売の駅弁をいただきながら、首を長～くして待つことにいたしましょう。