【ライター望月の駅弁膝栗毛】

キハ48・40形気動車・快速「越乃Shu*Kura」、えちごトキめき鉄道 妙高はねうまライン・上越妙高～南高田間（2019年撮影）

北陸新幹線・上越妙高からえちごトキめき鉄道、信越本線、上越線を経由して、飯山線の十日町まで、週末を中心に走る快速列車「越乃Shu*Kura」。
日本酒をテーマとした観光列車は、酒好きの皆さんを中心に根強い人気を誇ります。
上越妙高の駅は、「えちごトキめき鉄道」のホームから発車。
乗り換えの間に売店の「山崎屋」をのぞいて、駅弁を仕入れておきたいものです。

ホテルハイマート

ところがこの日、「山崎屋」をのぞくと、お目当ての駅弁が、朝10時で完売の人気ぶり！
「直江津ならあるかも知れない……」と、店員さんのご厚意に甘えて、取り置きをお願いし、直江津まで約15分、「えちごトキめき鉄道」の普通列車で移動します。
駅前の「ホテルハイマート」では、コロナ禍以降、駅弁のドライブスルー販売を行っており、マイカーから降りることなく、駅弁を購入することができると好評を博しているそうです。

ホテルハイマート

6月から始めた「ホテルハイマート」の1階を使ったドライブスルー対応の特設売店にも、大きく「新発売」の文字が躍っています。
コロナ禍以降、鉄道利用の厳しい状況が続くなか、ドライブスルーによる駅弁販売だけでなく、新作駅弁の投入も行っている様子が伺えると、自然と元気が出てきますよね！
もちろん、今回のお目当てはコチラの駅弁です。

二大将軍弁当

その名も、「二大将軍弁当」（1600円）！
7月18日に販売を開始した新作駅弁で、東日本エリアを中心とした駅弁の人気投票「駅弁味の陣」で最高賞の「駅弁大将軍」に輝いた「鱈めし」（2011年）、「さけめし」（2019年）が1つの折にギュッと詰まっています。
「ホテルハイマート」が誇る二大駅弁を、一度に味わうことができる訳ですね！

二大将軍弁当

【おしながき】
・鱈めし（汐昆布の炊き込みご飯、鱈の甘露煮、炙りたらこ、鱈の親子漬け、はじかみ）
・さけめし（汐昆布の炊き込みご飯、焼き鮭のほぐし身、いくら醤油漬け）
・錦糸玉子
・梅干し
・野沢菜わさび漬け
・奈良漬け
・ガリ
・あんずのシロップ漬け

二大将軍弁当

二大将軍弁当

掛け紙を外してふたを開けると、左に「鱈めし」、右に「さけめし」がちょうど半分ずつ。
真ん中に両方の駅弁でおなじみの漬物が、シッカリと入っています。
「両方の駅弁を食べたい」という声に応えての発売で、女性、年配の方には有難い存在。
レギュラーより少なめの構成ということもあって、食べ終わると「もう少し食べたい」と感じるくらいのボリューム感で、程よくリピートへの布石を打っているところも“将軍の貫録”です。

E653系電車・特急「しらゆき」、信越本線・青海川～鯨波間（2017年撮影）

さて、今季も東日本エリアでは10月1日から11月30日までの予定で、「駅弁味の陣2020」が開催されることが発表されました。
「ホテルハイマート」からは、「あとひくいなり寿司」が出陣予定。
果たして連覇はあるのか、それとも今回は新たな駅弁屋さんが名乗りをあげるのか？
いよいよ食欲の秋、駅弁の秋が到来です。

（参考）JR東日本ニュースリリース・2020年9月23日分