それぞれの朝は、それぞれの物語を連れてやってきます。
上柳昌彦あさぼらけ『あけの語りびと』

大きな工場や会社が軒を連ねる神戸市兵庫区和田岬の一角に、今朝ご紹介する駄菓子屋「淡路屋」さんがあります。

この辺りの小学校の始業式は８日。今はまだ春休み中ですから、お昼前から子どもたちが集まってきます。
自転車でふらりと現れる子、小さな弟の手を引いて駆けつける子。
近くの公園で花見をした帰りに寄ったという今ふうの子どもたち。

「淡路屋」さんと道路をはさんだ向いのビルは、ただ今工事中。
ガードマンさんは、本業のかたわら子どもたちの自転車整理に大忙しです。

「ようけ、子どもがおるもんやなぁ」と、ため息をつきながらもニコニコ顔。

「ねーちゃん、オレ、バナナ！」
「はいはい、パリパリのミニクレープな」
「オレはハムエッグ！」
「あんたぁ、卵アレルギーやろ？ ハムだけにしとき」

店中を埋め尽くした様々な駄菓子に混じって、子どもたちの一番人気は、>クレープです。
子どもの好みや体質までを把握して、ねーちゃんと慕われて>いるのは、伊藤由紀さん４６歳。

この「淡路屋」の三代目の店主です。

ご主人を早く亡くしたおばあさんは、近隣の工場の従業員のお腹を満たす>ために開いた「淡路屋」で、二人の子どもを育てました。
そのうちの一人が、由紀さんの母親です。
地元の高校を出て貿易会社に就職した由紀さんは、仕事も面白く収入も安定。
ところがある日、店の客席に座っていると、深～い安らぎをおぼえたそうです。

「おばあちゃんを最後まで、淡路屋のおかみとして終わらせてあげたい」

お母さんのそんな願いもあり、由紀さんは会社を辞め店を継ぐ決心をしました。

平成７年１月１７日。神戸市を阪神・淡路大震災が襲いました。
避難生活を終え店を再開したものの、客足はパッタリ途絶えてしまいました。
店に来てくれたのは、駄菓子を買いに来る子どもたちだけでした。

（ようし、そんなら子どもたちの店にしよう！）

前々からやってみたかったクレープを、店先で焼いてみると、子どもたちは>大喜び！
ねーちゃんが焼いてくれた１００円のミニクレープを食べながら、>店でオセロやトランプを始める子。
両親が仕事から帰るまで待っている子。>そんな子たちで店の客席は、いつも大賑わい。
そのうちに、子ども同士のケンカも始まります。
しかし、ねーちゃんは止めに入ったり、叱ったりは、一切しません。
子どもたちは子どものルールで揉め事を解決することを知っているからです。

「不思議ですよね。いっつも揉めて、アッという間に仲直りや！」

子どもの世界を、ねーちゃんは大切にしています。

夕方になると、中学生や高校生が顔を見せます。
小さい頃から「淡路屋」に通った常連さんたちです。

「ねーちゃんとならしゃべりやすい」
「たま～に、いい事言ってくれるんや」

日が暮れて訪ねてきたスナック勤めのシングルマザーは、まだ二十歳。
「小学校から人生やり直したいわ」と、ため息をもらす彼女は、>疲れ切っている様子です。

「まだ、二十歳やろ。なんぼでもやり直せるわ」

ねーちゃんの元気な声に、彼女の顔にやっと微笑みが浮かびました。

「奇跡のアホやな！」

ねーちゃんが、大声をあげたのは、滑り止めの高校まで落ちてしまった男子。

「奇跡のアホ」と言われた彼は、それで目が覚めたのか、その後、立教大学に>合格したといいます。

みんなが少しだけ、元気を取り戻せる店「淡路屋」・・・。
自分が一番キラキラしていた時代の記憶。それが元気のもとです。
由紀さんは、おっしゃいます。

「クレープを焼きながら、子どものそんな楽しい時期を一緒に過ごせる。>私は幸せです」

朗読BGM作曲・演奏　森丘ヒロキ