それぞれの朝は、それぞれの物語を連れてやってきます。
上柳昌彦あさぼらけ 『あけの語りびと』

「ヴィラデスト　ヴィニュロンズ リザーブ シャルドネ２０１４」

カタカナ読みの苦手な私が、力をふりしぼって読ませていただきました。
何の名前か分かった方は、かなりの食通か？のん兵衛か？または政府関係者の方でしょう。

今、ご紹介したのは、今回の伊勢志摩サミットのワーキング・ディナーで各国首脳に出されたワインの名前なんです。

生まれは、長野県東御市（とうみし）のワイナリー・・・。
東御市のワインは、もう一銘柄、赤ワインも選ばれており、信州ワインの実力が、ここからもうかがえます。

 ４年前、この東御市でたった一人、ぶどう農園にチャレンジした人がいます。
飯島規之(のりゆき)さん、50歳。

飯島さんは、元・競輪の選手。
 4千メートル個人追い抜きなどトラック種目が得意で、国内の大会では何度も日本一に輝き、2001年マレーシアで開かれたワールドカップでは銀メダルを獲得しました。

「特に自転車に思い入れがあったわけではないんです。ただ、競輪なら一歩ずつ努力を積み上げていけば、必ず芽が出ると思ったんです」

こう語る飯島さんは、中学・高校時代は棒高跳びの選手。
“一歩ずつ”の精神は、棒高跳びで培われたようです。

40歳になり選手生活のピークを越えたころから、次の人生を考え始めた飯島さんの脳裏に、ワイン作りが浮かんだのは、なぜでしょう？

「海外遠征をしたとき、レセプションやパーティーで必ず出るのがワイン。ワインは、喜びの酒なんです。家族や友だちや恋人と喜びを分かち合う。そんな酒を造る裏方になれたらな・・・と思ったんです」

そういえば、ワインでヤケ酒というのは、あまり聞いたことがありません。
こうして、何も知らないまま飛び込んだのが、長野県の農業大学校。
週に二日、ワイン農家での実習がありました。
飯島さんの心は決まりました。

「よし！ぼくも、東御で・・・ワインを作ろう！」

自分のぶどう農園の名前は「シクロ・ヴィンヤード」
フランス語で自転車を意味する「シクロ」と名づけました。
「ヴィンヤード」はぶどう農園のことです。
ぶどうの木にとって大切なのは、日当たりと水はけの良さ。
それに、昼と夜の寒暖差も欠かせません。

東御は、その点において申し分のない土地でしたが、ほかの点では、苦労続きの連続でした。

借りた土地は、雑木が生い茂った傾斜地。伐採作業も大変でした。
北は浅間山、南は蓼科山から吹き降ろす冷気で、霜の被害が発生。
せっかく植えたぶどうの苗木が枯れ「もう、ダメだ」と思ったことも二度、三度・・・。
しかし、妻の祐子さんを、さいたま市の家に置いたまま、飯島さんは孤軍奮闘！最初の一年を、たった一人で頑張りぬきました。

こうした姿に、まず反応を示したのは、地元の農家やぶどう農園の人たち。

「あっついね～！　ほらジュースをどうぞ。水分補給をしなくちゃ」
「遠くから水を運ぶのは大変だ。水やりの時は、うちの井戸を使えばいい」
「うちの休ませてる田んぼ、あすこにもぶどうを植えたら、どうかね？」

最初は口もきいてくれなかった人たちが、実はみ～んな親切であることが分かりました。
こうして４年。今では2.2ヘクタール＝およそ6,650坪の土地に、4,300本のぶどうを植え付けています。

2年目からは、妻の祐子さんも呼び寄せました。   

「勉強しながらの二人三脚でした。妻には本当に感謝しています」

飯島さんはこの春、自分のワインを初めて、市場に出しました。
数は800本とわずかでしたが、祐子さんと二人、涙の乾杯をしました！

ラベルには、自転車の競技用語で「パシュート」＝追い抜き、探求、追求～いう意味の言葉が印刷されています。

これは、奥さんの祐子さんが命名した名前なんです。

2016年6月1日(水)　上柳昌彦 あさぼらけ　あけの語りびと　より

朗読BGM作曲・演奏　森丘ヒロキ