【ライター望月の駅弁膝栗毛】

E501系・普通列車、常磐線・いわき～内郷間

常磐線・土浦～いわき間、および水戸線の普通列車で活躍するE501系電車。
元々は、常磐線・上野～土浦間を中心に走る“通勤電車”でしたが、常磐線の普通列車にもグリーン車が連結されるようになり、トイレなどを取り付け、土浦以北に移ってきました。
この車両、欧州の技術が導入されたため、かつては“ドレミ・・・”の音階を奏でる車両としても知られましたが、現在は機器が更新され“普通の”電車となっています。

E531系・普通列車、常磐線・内郷～いわき間

上野東京ラインでもおなじみのE531系電車は、いわき周辺でも活躍しています。
ただ、常磐線のグリーン車付の列車は原則、高萩までとされていますので、いわきにやって来るのは、上野口では11～15号車となる5両編成の付属編成。
いわき（仙台）方の3両にボックスシートがあるので、駅弁旅には嬉しい車両です。
車両のバリエーションは、列車に乗る方としては“比べる楽しみ”も生んでくれますよね。

うにの貝焼き食べくらべ弁当

駅弁の食材も、調理法の違いを1つの折で「比べる」ことが出来るのは楽しいもの。
いわき駅の「うにの貝焼き食べくらべ弁当」（1,380円）もその1つです。
この駅弁は、「小名浜美食ホテル」が今年（2018年）1月の、京王百貨店新宿店「第53回・元祖有名駅弁と全国うまいもの大会」に合わせて投入した新作。
業界向けに行われている「ファベックス惣菜・べんとうグランプリ2018」でも入賞したそうです。

うにの貝焼き食べくらべ弁当

【お品書き】
・酢飯
・貝焼きうに
・蒸しうに
・醤油漬いくら
・生姜酢漬け

うにの貝焼き食べくらべ弁当

いわきの名産として知られる「うにの貝焼き」。
駅弁では、焼きうに（上）と蒸しうに（下）の、2つのうにをいただくことが出来ます。
特に焼きうには、ホッキ貝の貝殻にうにを盛って、蒸し焼きにしています。
ご飯が酢飯の上、いくらも載っているので、味にアクセントが付き、どんどん箸が進みます。

思えば、住吉屋が作っていた「昔のいわき駅弁」にも貝殻付きの「貝焼弁当」がありました。
その意味でも、新作ではしっかり貝殻を入れて下さったのが、とても嬉しく感じました。
食べられないモノを入れられて、何が嬉しいんだと思う方もいるかもしれませんが、駅弁は、ただ食べられればいい弁当とは違うんだと思います。
この土地を訪れた人が、地域の食文化を知るという学びの要素もあって、初めて『駅弁』。
「いわきの海」で頑張る漁師さんたちの姿を思い浮かべて「うにの貝焼き」をいただくと、一層味わい深いことでしょう。