【ライター望月の駅弁膝栗毛】

255系電車・特急「わかしお」、外房線・安房鴨川～安房天津間

東京～安房鴨川間を結ぶ特急「わかしお」号。
現在の「わかしお」は京葉線・外房線経由で、およそ2時間をかけて走ります。
車両は平成5（1993）年のデビュー時は「ビューわかしお」を名乗ったグリーン車連結の255系電車と、平成16（2004）年から活躍するE257系電車の2本立て。
週末の「新宿わかしお」号は、主に9両編成の255系電車で運行されています。

183系電車・昔の特急「わかしお」、外房線・安房鴨川駅（2004年撮影）

昭和47（1972）年、東京地下駅開業で誕生した房総初の特急の1つ「わかしお」。
平成16（2004）年までは、国鉄色の183系電車が主に活躍していました。
昭和38（1963）年まで、東京から房総東線への直通列車は、駅の構造から千葉、大網で2度のスイッチバックを強いられていましたが、共に昭和47（1972）年までに解消。
その意味では「わかしお」の誕生は、千葉の鉄道における“進化のシンボル”なのかも。

わかしお弁当

そんな「わかしお」と共に生まれた安房鴨川駅の駅弁が「わかしお弁当」（650円）。
安房鴨川駅弁「南総軒」が製造する、幕の内風弁当です。
以前は、国鉄時代の絵入りヘッドマークに描かれた「わかしお」のロゴが入った包装が印象的でしたが、現在は鴨川の名所はそのままに手作り感あるパッケージとなりました。
南総軒によると「わかしお…」の前は、「黒潮弁当」という名前で幕の内を販売していたそうで、当時の房総東線の列車にも「黒潮」という名の列車もあったとか。

わかしお弁当

【おしながき】
・ご飯（国産米使用）
・焼鮭
・海老フライ
・鶏の唐揚げ
・玉子焼き
・ごぼう巻
・ひじき煮
・うずら豆
・しば漬け

わかしお弁当

海まで5分のまち・安房鴨川らしさは、何と言っても「ひじきの煮物」！
甘辛の味付けで、白いご飯のお供にピッタリです。
幕の内弁当・三種の神器（焼き魚・蒲鉾・玉子焼き）は、焼き鮭、玉子焼きが教科書通り、練り物が少しアレンジされ、ごぼう巻になっているのが面白いところ。
650円という価格帯も含め、昭和後期の懐かしい鉄道旅を思い起こさせてくれます。

E257系電車・特急「わかしお」、外房線・永田～大網間

高速道路の延伸でますます厳しさが増している千葉の鉄道ですが、外房線沿線はその影響が少ないこともあって、「わかしお」号は1～2時間に1本程度運行されています。
もしも乗車する「わかしお」が決まっていれば、前日までに「えきねっとトクだ値」で指定席を押さえれば、勝浦までで35％、安房鴨川でなんと40％の割引に…。
ネットを賢く使って自由席よりお得に、ゆったり楽しみたい「わかしお」号の旅です。