【ライター望月の駅弁膝栗毛】

E7系新幹線電車「とき」、上越新幹線・高崎～上毛高原間

実りの秋、米どころ・新潟を目指して、上越新幹線「とき」号が上州路を駆け抜けて行きます。
今年（2019年）春から、「とき」としても活躍するようになったE7系新幹線電車。
一部の編成には、期間限定で「朱鷺色（ピンク）」のラインがラッピングされています。
きょう（10/1）からは、「新潟県・庄内エリアデスティネーションキャンペーン」がスタート。
今回のテーマは「日本海美食旅」…、ズバリ「食」がメインの観光キャンペーンなのです。

JR新津駅と神尾弁当部

全国の駅弁屋さんを訪ね、駅弁の製造過程とこだわりを伺う「駅弁屋さんの厨房ですよ！」。
「伊東」「小淵沢」「水戸」「出水」「長岡」「米沢」「松阪」「横浜」「姫路」「修善寺」「富山」「仙台」「一ノ関」「米沢」「山形」「郡山」「大館」と巡り、第18弾は久しぶりの新潟へ。
東京から上越新幹線「とき」で最速1時間37分、新潟から信越本線の普通列車で20分。
JR新津駅前に本社を構える「神尾弁当部」にお邪魔しました。

えんがわ押し寿司

神尾弁当部は、明治30（1897）年の創業。
上越・中越・下越・佐渡と広い県域を誇り、いまも7軒の駅弁屋さんが頑張る新潟県にあって、「駅弁」を手掛けたお店としては最も古い、由緒ある駅弁屋さんです。
今回は、一番人気の「えんがわ押し寿司」（1200円）の製造風景を見せていただきました。
東京駅の「駅弁屋 祭」でも、“黒いパッケージのえんがわ寿司”としておなじみですね。

神尾弁当部

神尾弁当部

●オリジナルの甘酢と新潟県産コシヒカリが生む、絶妙の味！

ちょうど押された酢飯が出来上がってきたところでした。
神尾弁当部の駅弁のお米は、新潟県産コシヒカリ100％！
食欲をそそる酢の香りが漂うなか、酢飯を1人前分に切り分けていきます。

神尾弁当特製の甘酢に漬けられた「えんがわ」

神尾弁当部

神尾弁当部

横では、カラスガレイの「えんがわ」が、オリジナルの甘酢に漬けられていました。
3年かかったという「えんがわの押し寿司」の開発は、脂との闘いだったと言います。
およそ10分、この甘酢にえんがわを漬けることで、身が巧くコーティングされ生臭さを抑え、後から温度差でじわじわ脂のうま味が沁み出して、美味しくなるのだそう。
もちろん、調理場の皆さんが1枚1枚手作業で、えんがわを酢飯の上に載せていきます。

神尾弁当部

神尾弁当部

えんがわ押し寿司

えんがわが載ったら、笹の葉を敷いて、ビニールで包装。
仕上げの別部屋に運ばれ、黒い紙箱のなかに別添のガリ・醤油・わさび、そして切り分け用の小さなナイフと、神尾弁当部のロゴが入った割り箸と共に納められていきます。
そしてふたが閉じられたら、出来上がり！
ココから新潟駅はもちろん、首都圏などの駅へ「えんがわ押し寿司」は運ばれて行きます。

えんがわ押し寿司

えんがわ押し寿司

●かつての名物「ひらめずし」の系譜を受け継ぐ、「えんがわ押し寿司」！

今回、お話を伺うのは、神尾弁当部の神尾雅人（かみお・まさと）社長。
昭和37（1962）年生まれの57歳。
学生時代はサッカーで体を鍛え、一時は体育の先生も目指していたと言います。
でも、先代のお父様が亡くなられたことで家業を受け継ぎ、5代目として活躍されています。
さっそく、「えんがわ押し寿司」が生まれた背景を伺ってみました。

神尾弁当部・神尾雅人社長

―名物の「えんがわの押し寿司」は、どんな背景で生まれたんですか？

先代（父）が最後に開発した「元祖ひらめずし」という人気駅弁がありました。
じつはこの駅弁、当時は「大ヒラメ」と云われていたカラスガレイを使っていたんですが、2000年代に入って、規制が厳しくなったことで、実態に即した「かれいずし」に改めました。
ところが、中身はそのままだったのに、名前が変わったら、全く売れなくなってしまいました。
葉わさびを入れるなど、改良を試みましたが、盛り返すのは厳しくなってしまったんです。

―「ひらめずし」の系譜を受け継ぐのが、いまの「えんがわ押し寿司」なんですね！

ただ、「えんがわ」にも、いろいろ種類があって、脂が強すぎるものもあります。
何度も作り直しながら、試行錯誤を続けて、ようやくいまのえんがわにたどり着きました。
神尾弁当特製の甘酢に漬け、ちょうどいい脂加減が出来上がって、「これはイケる！」となったとき、およそ3年の歳月が経っていました。
ちょうど機会に恵まれて、東京駅の「駅弁屋 祭」で実演販売をしたところ、爆発的に売れて、“黒いパッケージのえんがわ寿司”として、いまでは最も売れ筋の駅弁となっています。

（神尾弁当部・神尾雅人社長インタビュー、つづく）

E129系電車・普通列車、信越本線・荻川～さつき野間

信越本線・新潟～新津間は、所要時間約20分、列車もおよそ20分間隔の運行です。
このほか上越妙高行の特急「しらゆき」や貨物列車、朝夕は磐越西線からの直通列車なども加わって、多彩な顔ぶれとなります。
「駅弁屋さんの厨房ですよ！」第18弾・神尾弁当部編。
次回は神尾社長と一緒に、鉄道のまち・新津の玄関、JR新津駅を訪ねます。