【ライター望月の駅弁膝栗毛】

E7系新幹線電車「とき」、上越新幹線・高崎～上毛高原間

上越新幹線・上毛高原駅に、朱鷺色のラインを巻いたE7系「とき」が入ってきました。
上毛高原は新幹線単独駅ということもあって、駅前からは、沼田・尾瀬方面や水上温泉郷・谷川岳方面、猿ヶ京方面へ「関越交通」の路線バスが接続しています。
昔から急行「ゆけむり」、特急「谷川」「水上」と運行されてきた上越線の“温泉送迎列車”ですが、いまは事実上、上越新幹線の「とき」「たにがわ」がその役割を担っています。

法師温泉長寿館

今年（2020年）はじめに訪れた群馬の温泉は、上越国境の一軒宿「法師温泉長寿館」。
温泉好きなら知らない人はいない、群馬を代表する温泉宿の1つです。
趣のある木造の本館、別館は国の登録有形文化財に指定されています。
上毛高原駅からは、関越交通バスの猿ヶ京行に揺られ、猿ヶ京で「みなかみ町営バス」の法師行に乗り継いで、概ね1時間ほどのバス旅となります。

法師温泉長寿館「法師乃湯」（2015年、許可を得て撮影）

法師温泉長寿館を代表するお風呂といえば、何といっても「法師乃湯」。
足元からポコポコと湧き出す温泉がたまらないお風呂です。
42.7℃、ph8.2、成分総計1250mg/kgのカルシウム・ナトリウムー硫酸塩泉で体感はややぬるめですが、十数分も浸かれば、じんわり汗を感じて、効能の豊かさが感じられます。
「法師乃湯」は混浴ですが、20：00～22：00は女性専用で、女性のファンも多いお風呂です。

法師温泉長寿館

鉄道好き・旅好きの方なら、法師温泉は「フルムーン」ポスターでおなじみ。
昭和50年代、俳優の上原謙さん、高峰三枝子さん（ともに故人）が出演した、国鉄（当時）の「フルムーンパス」のCMキャンペーンは、大きな話題になりました。
法師温泉長寿館では、いまも懐かしい国鉄のポスターを見ることができます。
鉄道好きなら、なぜ鉄道のない三国峠に近い法師温泉と国鉄と縁があるのか、ご存知ですよね。

法師温泉長寿館「上越線縦断面図（複製）」

じつは館内に、「上越線縦断面図（複製）　岡村貢伝承」と書かれた展示があります。
法師温泉の創業者・岡村貢は、明治から大正にかけて私財を投げ打ち、上越国境の測量を行うなど、いまの上越線の開通に尽力した「上越線の父」と呼ばれる人物です。
この功績を讃えて、いまも上越線・石打駅前には、岡村貢の銅像が建てられています。
先人の偉業に思いを馳せる意味でも、上越国境越えでは法師温泉に立ち寄りたいのです。

上州地鶏肉盛り弁当

「群馬デスティネーションキャンペーン」に合わせて、群馬県、群馬県地鶏生産普及促進協議会、高崎健康福祉大学、そして「高崎弁当」の産学官連携プロジェクトによって生まれた高崎駅の上州地鶏を使った新作駅弁、もう1つは「上州地鶏肉盛り弁当」（950円）です。
元々、「鶏めし弁当」で鶏肉には精通している「高崎弁当」ですが、掛け紙には「群馬の桑の葉と梅酢で育てた純国産鶏種」という、「上州地鶏」のキャッチフレーズが載っています。

上州地鶏肉盛り弁当

【おしながき】
・白飯、焼き海苔
・上州地鶏のもも肉の照り焼きステーキ風
・上州地鶏もものネギ間焼き鳥風
・上州地鶏むね肉のハーブチキン
・上州地鶏ささみの磯辺揚げ
・上州地鶏かわの中華風パリパリ揚げ
・わさび風味野沢菜茶漬
・カリンコ梅

上州地鶏肉盛り弁当

「上州地鶏肉盛り弁当」は、白いご飯の上に高崎弁当らしく焼き海苔が挟まって、その上に上州地鶏の照り焼きステーキ、焼き鳥、ハーブチキン、磯辺揚げが載って鶏肉いっぱい！
たれ系はチョイスせず、それぞれの肉のうま味が感じられる味付けにしたと言います。
ガッツリ肉系の男性を意識したそうですが、分量的には女性の方でも十分にイケそう。
バラエティ豊かな味付けを楽しみながら、白いご飯がどんどん進む新作です。

651系電車・特急「草津」、上越線・渋川～八木原間

法師温泉をはじめ、さまざまな泉質の温泉が楽しめる、群馬県の上越線・吾妻線沿線。
都市部と落ち着いて移動できる時期になったら、群馬の美味しいものをいっぱいいただいて、素晴らしい温泉に入り、さらなる免疫力アップを目指したいもの。
それまでは「駅弁膝栗毛」で、プチ旅気分をお楽しみください。
そして、地元のみなさんは、ぜひ地元の駅弁を買い支えて、ふるさとの味を守りたいものです。