【ライター望月の駅弁膝栗毛】

651系電車・特急「草津」、上越線・新前橋～井野間

上州の山々を望みながら、651系電車の特急「草津」号が駆け抜けて行きます。
長年、常磐線で活躍してきた651系電車ですが、平成26（2014）年以降は、窓枠の下にオレンジのラインが入って、特急「草津」や「スワローあかぎ」などを中心に活躍。
平成元（1989）年のデビューから30年あまり、群馬が誇る名湯への観光客と、高崎線の通勤客を乗せて、すっかりベテランの走りとなっています。

（参考）JR東日本ホームページほか

だるま弁当

651系電車よりはるかに長く、上州を旅する人たちを高崎駅で見守ってきた駅弁といえば、おなじみ「高崎弁当」の「だるま弁当」（1100円）かも知れません。
高崎市郊外の少林山達磨寺にちなんで昭和35（1960）年に発売された駅弁で、今年（2020年）で“還暦”を迎えたロングセラー。
昔は、特急「草津」「水上」号が分割されていた新前橋駅でも立ち売りがありましたね。

復古だるま弁当（2008年撮影、現在は休止中）

60年前の発売当時、「だるま弁当」は陶器製のだるま形容器でした。
しかし、昭和48（1973）年以降は、持ち運びが便利でより衛生的にということで、プラスチック製の赤い容器となっており、「貯金箱」になる容器としても知られています。
昨年（2019年）までは、当時の器に近い形で「復古だるま弁当」が販売されていましたが、窯元がなくなってしまったため、新しい窯元が見つかるまで、暫くお休み中だそうです。

だるま弁当

【おしながき】
・茶飯
・煮物（山菜、きのこ、穂先竹の子、椎茸）
・コールドチキン
・鶏八幡巻
・黒こんにゃく
・赤こんにゃく
・花豆煮
・栗の甘露煮
・山くらげ
・小ナス漬け
・山ごぼう

だるま弁当

硬貨が入る口が開いただるま顔のふたを開けると、醤油味の香ばしい茶飯の上に、普茶料理風にアレンジされた山の幸がたっぷり載っていて食欲をそそります。
高崎弁当自慢の鶏肉料理をはじめ、群馬らしいこんにゃく、山菜、筍、栗なども彩りよく、赤い容器と共に「高崎に来たなぁ」という気分にさせてくれます。
60年の歳月を経て、駅の名物から“まちの名物”となっている「だるま弁当」です。

W7系新幹線電車「あさま」、北陸新幹線・安中榛名～高崎間

いま開催されている「駅弁味の陣2020」にもエントリー中の「だるま弁当」。
60年の節目に花を添えることができるか、期待が高まります。
上越・北陸新幹線、高崎線、信越本線、上越線をはじめ、両毛線、吾妻線、八高線への直通列車に、上信電鉄も乗り入れる群馬イチのターミナル駅・高崎。
高崎を訪れたら何はともあれ「だるま弁当」、群馬旅の“鉄則”です！