明治時代から脈々と続き海外へと広がってゆく盆栽の歴史『愛知園』

By - NEWS ONLINE 編集部　公開：2018-05-10 　更新：2018-05-10

それぞれの朝は、それぞれの物語を連れてやってきます。

「愛知園」の盆栽（業務内容　Services – 愛知園HPより）

テレビ朝日系で放送されるお正月恒例『芸能人格付けチェック』という人気番組をご存知でしょうか？　芸能人のゲストのみなさんが「AとBどっちが高級品か？」を当ててゆく単純なルールなんですが、これがなかなか当たらないから面白い。

「100万円のワインと5,000円のワイン　A・Bどっちの味か？」「2,000万円のピアノと8万円の中古ピアノ　A・Bどっちの音か？」こんな問題の中に、内閣総理大臣賞を受賞した「1億円の盆栽」と「2万円のお菓子の盆栽」が並んで出たことがあります。分からなくて、多くの回答者がうなっていたのを覚えています。

日本の伝統的芸術でありながら、その見方・楽しみ方が分からない！　1896年（明治29年）創業、愛知県名古屋市の「愛知園」園主、田中淳一郎さんに、盆栽の魅力についてうかがってみました。

現在の「愛知園」園主・田中淳一郎さん（歴史　History – 愛知園HPより）

「一言でいえば『古さ』ですかね。今に至るまでの手間ひま・時間・年月が伝わってくるんです」

こう語る田中さんの手元には、創業者のひいお爺さん＝鋤次郎（すきじろう）さんが手掛けた作品以来、千鉢を超える盆栽があるそうですが、鋤次郎さんがどんな想いで、どんなことを考えていたのか？　どれだけの愛情を注ぎこんでいたのか？　それが伝わってくるのだといいます。

「手抜きをした部分は、証拠として残ってしまうんですよね。それがまた、面白いところでもあるんですが」とほほ笑む田中さん。

「愛知園」創業者・田中鋤次郎さん（歴史　History – 愛知園HPより）

創業者の田中鋤次郎さんは、農家の長男として生まれました。長男が家督を継ぐのが当たり前の世の中。名前に込められた農機具の鋤という字からも親の「農業を継いでくれよ」という思いが伝わってきます。けれども、鋤次郎さんは17歳の時に実家を出て「愛知園」を創業。稲や野菜の代わりに、千本の梅の木を植えて育てたのだといいます。その1本の梅の盆栽が今も、ひ孫の淳一郎さんの手入れを受けています。

「愛知園」2代目・田中幸四郎さん（歴史　History – 愛知園HPより）

愛知園は、創業者の鋤次郎さんから2代目の幸四郎さんに受け継がれ、盆栽づくりの事業は順調に伸びていきました。しかし、戦争がはじまると「戦時下において、盆栽とは何事ぞ！」という風潮が高まり、事業の維持は困難を極めていきます。そんなさ中、自宅と作業場は全焼。戦後、わずかに残った盆栽とともに愛知園は3代目の清光（きよみつ）さんに受け継がれます。父の清光さんは4代目の淳一郎さんに「愛知園を継いでくれ」とは言わなかったそうです。この仕事の大変さを知っていたからなのか？　けれども淳一郎さんは、そうは思っていないそうです。

「父は、私が継いでくれるものと信じ切っていたからでしょう」

1937年に撮られた赤松（歴史　History – 愛知園HPより）

1996年、4代目淳一郎さんはその赤松を裏から見直し枝棚を作り替えました。こちらが現在の赤松（歴史　History – 愛知園HPより）

一本の木と一個の鉢。この中で、どういう風に育てていこうか？　盆栽づくりは、その構想を練ることから始まります。自分の構想に沿って、枯れた枝葉を落とし、残した枝にワイヤーを巻く。思い通りの形に育ってくれるかどうかは、木の元気さにかかっています。愛情を込め、情熱をぶつけていけば、木は必ず応えてくれるはず。それでも思い通りに行かないときは、作業を一年前の振り出しに戻さなければなりません。

この試行錯誤が毎日、何年も何十年も続きます。すぐに結果を求めたがる現代の若者たちが、盆栽づくりの地道な作業を喜ぶわけもなく、淳一郎さんの悩みのタネは、後継者の育成です。木は、自分たちよりも長生きします。淳一郎さんの手元には、初代から3代目までの作品も残っています。3人の息子さんに恵まれましたが、長男はまだ中学生。盆栽との語らいを押し付けるわけにもいきません。