【ライター望月の駅弁膝栗毛】

E531系・普通列車、常磐線・赤塚～内原間

常磐線・上野東京ラインの品川～高萩間を中心に活躍するE531系電車。
2階建グリーン車を2両連結した10～15両の長い編成で、日中の上野～土浦間は毎時4本程度、品川～上野、土浦～水戸・勝田間は、毎時2本程度が運行されています。
そのうち1本は、品川～土浦間を「特別快速」として運行しています。
ステンレスに青の帯を巻いた車両は、有楽町界隈でも、すっかりおなじみの顔になりました。

「普通」を表示して走るかつてのクハ401形、常磐線・磯原～大津港間（2004年撮影）

常磐線は首都圏有数のユニークな路線で、取手の先で電化方式が直流から交流に変わることから、交直両用タイプの電車が使われています。
かつては停車駅の数が「普通列車＜快速電車＜各駅停車」だったため、一般の方にとっては「快速のほうが普通より遅い」と感じる現象も・・・。
このため、同じ線路を走る普通列車と快速電車の停車駅が統一された今では、品川・東京・上野などでも、土浦・水戸方面へ向かう列車はまとめて「快速」と案内されています。

大洗名物　釜揚げしらす弁当

そんなこともあって、常磐線の普通列車は「中距離電車（中電）」とも案内されます。
上野・品川に直通するE531系電車は、ボックスシートのある車両はもちろん、グリーン車が連結されていますので、駅弁旅派にも有難い車両です。
そんな常磐線の旅のお供にふさわしいのが、水戸駅弁「しまだフーズ」が去年（2017年）から製造している「大洗名物 釜揚げしらす弁当」（1,050円）です。

大洗名物　釜揚げしらす弁当

【お品書き】
・しらすご飯
・アンコウから揚げ
・のりとワカメの佃煮
・煮物（里芋、コンニャク、花人参、椎茸、スナップエンドウ）
・明太子
・梅干し
・さくら漬け

大洗名物　釜揚げしらす弁当

スリープ式の包装を外すと、ご飯の上には一面の釜揚げしらすが載っています。
大きめのしらすに、海苔、わかめの佃煮、明太子と、ご飯のお供の最強カルテットが集結！
さらに肉厚の梅干しをどのタイミングでいただこうか、本当に悩ましいところです。
駅弁膝栗毛で「取材」した際、島田社長が作りたいと話されていた「あんこう」も唐揚げという形で、見事“冷めても美味しい”おかずに仕上げています。

E501系・普通列車いわき行、常磐線・水戸～勝田間

常磐線の車窓で海が見えてくるのは、勝田より先、日立駅周辺から。
勝田以北はグリーン車付の列車が少なくなりますが、朝夕以外大きな混雑も少なめ。
かつて、上野～土浦間を中心に活躍したE501系電車も、まだまだ健在です。
東京方面へのんびりゆったりグリーン車の旅もよし、いわき方面へ青い海を眺めに行くもよし、常磐線の普通列車で“新たな発見”を楽しんでみてはいかがでしょうか。