それぞれの朝は、それぞれの物語を連れてやってきます。

「猪骨ラーメン」を営む 吉井涼 さん

亥年ですが、猪を食べたことはありますか？
その旨さに魅せられた人がいます。吉井涼（りょう）さん、37歳。東京・丸の内のオフィスで働いていた吉井さんが脱サラして、愛媛県今治市に移住したのは2015年のこと……大きな転機となったのは、東日本大震災でした。

「いま思えば恥ずかしい話なのですが、私はあの大震災に遭遇するまで、食べ物はお金さえ払えばどこでも手に入ると信じていました。近くのスーパーの棚からほとんどの食料品が消えたとき、自分が食べる物くらいは、ある程度、自力で何とかしないと……。そう思ったんです」

野菜は何とか作れそう……魚は昔よく釣りに行っていた……では肉はどうしよう？　そのときに生まれた選択肢の1つが、野生動物を獲って食べる「狩猟」でした。

狩猟免許を取得し、猟師の道へ進んだ吉井さん

吉井さんは狩猟免許を取得後、猟銃を購入……いざ猟師の道へ！
ところが関東圏で捕獲される猪や鹿は、残留放射能の関係で、当時、ほとんど食べられないことが分かりました。そこで、住み慣れた東京を離れて、移住を決意します。

「妻に相談すると、やっぱり最初は反対されましたね。でも、最終的には『面白そうね！』と言ってくれました」

「暖かい島で、誰か狩猟について教えてもらえる所がいい」と、広島県尾道市と愛媛県今治市を結ぶ「しまなみ海道」……その瀬戸内海に浮かぶ「大三島」を移住先に選びます。

狩猟のときは「命を頂く」ことを心がけていると言う

吉井さんは、地元の団体「しまなみイノシシ活用隊」に入り、狩猟に関していろいろと教えてもらえることになりました。

初めて猪をズドン！　と撃った日のことは、忘れはしません。「くくり罠」にかかって暴れまわる猪、その頭を猟銃で狙います。大型の動物を初めて殺す緊張のあまり、弾が外れ、2発目でどうにか仕留めることができました。

イノシシを捕まえるための「くくり罠」

「いままで何十頭も猪を仕留めて来ましたが、心がけていることは、苦しませずにとどめを刺す……そして命を『奪う』のではなく『頂く』、そう思うようにしています」

血抜き、内臓の摘出、そのあと皮を剥ぎ、全ての骨を外し、ブロックごとに肉を切り分ける……。これを自分1人でやったときには、丸1日半を超える時間がかかりました。

イノシシを解体しているようす

そして、初めて食べた猪の肉……。吉井さんは、「なんて美味しいんだ！」と驚きました。イヤな臭みは全くなく、赤身に旨味があり、脂身にはイベリコ豚をも髣髴とさせる味わい。ところが地元では、猪の骨を活用せず、山のなかに埋めていました。それを見て、吉井さん、ひらめきます。

「こんなに旨い肉が付いている骨なら、きっといい出汁が取れるはず」

食べ歩きをするほどラーメンが大好きな吉井さんは、この島の特産品になるラーメンを作ってみようと思い立ちます。3年ほど試行錯誤を繰り返し、2,000食を試作……こうして2018年4月、島で唯一のラーメン屋さんを開きます。
お店の名前は、「猪」の「骨」と書いて、『猪骨（ししこつ）ラーメン』。

『猪骨ラーメン』の外観（上）と店内（下）

「お店を開くまで、いちばん苦労したのは資金集めでしたね。大学時代、一緒によく遊び、留年まで一緒にした友人がいて、やつがポンと50万円を出してくれたときは嬉しかったですね。彼はいまシンガポールで働いているので、いつかシンガポールに店が出せるほど、猪骨ラーメンの旨さを世界に広めることができたらいいな、と思っています」

野生のイノシシが活動するようす

去年、台風や豪雨のとき、風評被害もあってか客足が激減しました。お客さんを待っていてはダメだと思って、通販も始めました。吉井さんの信念は「なんとかなる」ではなく「なんとかする」。

2019年のお正月……お店には、こんな貼り紙がありました。
「本日は、おかげさまで、完売しました！　食べられなかった方、申し訳ありません」

猪骨ラーメン
所在地：〒794-1304　愛媛県今治市大三島町5516
電話：0897-72-8780
URL：https://www.shishikotsu.com/

営業日：水～日曜
■12：00～14：00（ラストオーダー13：45）
■17：00～19：00（ラストオーダー18：30）
定休日：月・火曜（祝日の場合は変更あり）

上柳昌彦 あさぼらけ
FM93AM1242ニッポン放送　月曜　5:00-6:00　火-金　4:30-6:00

朗読BGM作曲・演奏　森丘ヒロキ