【ライター望月の駅弁膝栗毛】

EV-E301系電車・普通列車、烏山線・下野花岡～宝積寺間

東北本線・宝積寺駅から分かれて烏山を目指す「烏山線（からすやま・せん）」。
多くの列車は、そのまま東北本線に直通し、宇都宮発着で運行されています。
主力は、バッテリーで走ることができるEV-E301系電車「ACCUM」。
架線の無い線路にも関らず、ディーゼルエンジンの音ではなくモーターの音がする風景は、時代の変化を感じさせてくれるものです。

あつあつとりめし

烏山線の多くの列車が乗り入れる宇都宮駅では、例年、寒い時期に合わせて定番駅弁の加熱式容器バージョンが販売されています。
「あつあつとりめし」（800円）もその1つで、ロングセラー「とりめし」の加熱式版。
宇都宮駅弁を手掛ける「松廼家」が製造・販売しており、今シーズンも3月31日までの販売予定となっています。

あつあつとりめし

【おしながき】
・茶飯
・いっこく野州どりの照り焼きとそぼろ
・錦糸玉子
・筍煮
・漬物
・葉唐辛子

あつあつとりめし

松廼家のとりめしは、照り焼きとそぼろに「いっこく野州どり」を使用。
「いっこく野州どり」は、いまの栃木県・群馬県に当たる下野（しもつけ）・上野（こうづけ）の“野州”エリアで生産されているブランド鶏です。
冷めても美味しいですが、加熱式ではより一層、鶏肉のうま味が引き出されます。
そぼろの味が甘めなので、葉唐辛子などでアクセントを付けると、美味しくいただけます。

EV-E301系電車・普通列車、烏山線・下野花岡～仁井田間

烏山線は、今春のダイヤ改正から、日中は概ね2時間に1本の運行となりました。
一方、東北本線（宇都宮線）宇都宮～黒磯間の列車は40～50分おきの運行だったのが概ね30分に1本となり、黒磯～新白河間の列車はほぼ毎時1本の運行に…。
クルマ社会のなかで、使いやすさと効率性をどう両立させるか、模索が続くローカル列車。
地域の空気感が感じられるのもまた、普通列車の旅の醍醐味です。
「青春18きっぷ」のシーズン、せっかく乗り継ぎ旅にチャレンジするなら、居眠りするでも、音楽プレーヤーで耳栓をするでもなく、思いっきり目を見開いて、土地の訛りに耳を傾け、五感をフル動員して、全身で普通列車を満喫したいものです。