【ライター望月の駅弁膝栗毛】

E2系「やまびこ」、東北新幹線・仙台～白石蔵王間

平成9（1997）年のデビュー以来、既に20年を超えて活躍しているE2系新幹線。
東北新幹線では、東京～福島間で「つばさ」号と併結する仙台発着の「やまびこ」号を中心にお目にかかることが出来ます。
東京行の東北新幹線が仙台を出ると、どこからか紐を引っ張る音や、シューッと蒸気の音がして、程なく「牛たん」のいい匂いがしてきますよね。

株式会社「こばやし」・小林蒼生代表取締役

そんな「牛たん」の駅弁を開発したのが、仙台駅弁の「株式会社こばやし」です。
駅弁屋さんの厨房にお邪魔して、トップの方にお話を伺っている「駅弁屋さんの厨房ですよ！」第12弾は、仙台駅弁「こばやし」の小林蒼生代表取締役に登場いただいています。
今回は、仙台の「牛たん」駅弁の開発秘話をお届けいたしましょう。

―仙台の「牛たん」駅弁の元祖として知られる「こばやし」ですが、“仙台の牛たん”は、昔からあったんですよね？

私の小さい頃から、既に「牛たん」を食べる習慣がありました。
仙台には“太助”というお店（注）があって、狭いお店でオヤジさんが七輪で焼いていました。
当時は店で食べるより、焼いたものを持ち帰って、家でよく食べていたものです。
昔の「牛たん」は半端な肉という感じで、シチューなどの煮込み料理に使われる程度でした。
ですから、普通はタンを塩で焼くなんてことはまずありませんでしたし、それを弁当に入れようなんてことも、全く考えていなかったんです。

（注）「太助」…仙台牛たん発祥の店とされる。

網焼き牛たん弁当

―「牛たん」を駅弁にしようと思ったきっかけは？

太助が牛たんの塩焼きと麦飯、テールスープを出す“レストラン”になっていくのを見ていて、仙台「牛たん」の認知度の高まりを感じていました。
そんなとき、ある勉強会で神戸の駅弁屋さん「淡路屋」（注）の社長さんとお会いする機会があり、発熱材に水をかけて温める「加熱式容器」というものを教えてもらいました。
程なく、いまのような「紐を引きぬいて温める」、使いやすい加熱式容器が開発されたことで、「これならイケるかもしれない！」と思うようになり、イロイロと実験を始めました。

（注）「淡路屋」…神戸を拠点に京阪神地区で駅弁を販売する駅弁屋さん。加熱式駅弁の元祖として知られる。

網焼き牛たん弁当（3ミリの牛たん）

―いままでにない食材だけに試行錯誤もあったでしょうね？

問題として立ちはだかったのが、「牛たんの厚さ」でした。
たんが厚いと、なかなか熱が通らないんです。
そこでいろいろ試していって出た結論が、3ミリの牛たんならイケるということで、当時としては画期的な「牛たん」の駅弁ができたんです。
お陰様で「独眼竜政宗瓣當」に次ぐ、ヒット商品となりました。

網焼き牛たん弁当のヒモ

―改めて「加熱式容器」というのは、画期的な存在だったんですね。

加熱式容器の場合、平らな所で紐を引っ張って、石灰と水を反応させないといけません。
少し傾けてやってしまうと、異常な発熱になってしまうことがあります。
そのため容器の下に、俗に“座布団”と呼んでいるシートを敷いたりする改良も加えました。
逆に「紐を引き抜く」ということが分からないお客さまもいて、「温まらないじゃないか！」というお叱りを受けることもありました。
ですから、いまでは包装に「加熱式容器」の説明も丁寧に書くようにしています。

（小林蒼生・株式会社こばやし代表取締役インタビュー、つづく）

網焼き牛たん弁当

【おしながき】
・麦飯（お米は宮城県産環境保全米ひとめぼれ使用）
・牛たん焼き
・花人参煮
・万来漬け（胡瓜、大根、人参、みょうが、菊、しその実）
・七味唐辛子

網焼き牛たん弁当

紐を引っ張って温め、ふたを開けると、湯気と共にいい香りが漂う、加熱式の牛たん駅弁。
元祖の系譜をいまに伝えるのが、「網焼き牛たん弁当」（1,050円）です。
加熱前の牛たんと比べても、牛たんがツヤツヤしていて、一層食欲をそそります。
ちなみに麦飯を使用していますが、より食べやすいように白米（ひとめぼれ）を多めに…。
次回、仙台の牛たん駅弁を、さらにディープに掘り下げます！