【ライター望月の駅弁膝栗毛】

EV-E301系電車・普通列車、東北本線・宝積寺～岡本間

旅の醍醐味は、何といっても、ご当地ならではの風景に出逢うこと。
それは鉄道車両でも同じことです。
宇都宮周辺なら、烏山線のEV-E301系電車「ACCUM（アキュム）」。
非電化区間の烏山線（宝積寺～烏山間）をバッテリーで走ることができる電車です。
烏山線の列車は、東北本線へ直通しているため、宇都宮駅でも見ることができます。

キハ40形気動車・普通列車烏山行、烏山線・大金駅（2014年撮影）

蓄電池電車「ACCUM」の登場から、早いもので間もなく5年。
この車両が登場するまでは、キハ40形ディーゼルカーの独壇場でした。
全国では今もよく見かける車両ですが、首都圏では烏山線がキハ40最後の活躍の場となったこともあり、これもまた栃木ならではの鉄道風景でした。
最末期は国鉄時代の塗装を復刻した車両もあり、ファンの郷愁を誘ったものです。

下野山菜弁当

しばしば「駅弁はどうやって選んだらいいんですか？」という質問を受けますが、駅弁選びに正解は無いので、“食べたいものを選ぶ”というのが第一義だと思います。
ただ、その土地でないと買えない、他の地域にあまりない駅弁を選べたらベター。
例えば、宇都宮駅弁「松廼家」が製造・販売している「下野山菜弁当」（700円）もその1つではないでしょうか。

下野山菜弁当

【おしながき】
・茶飯
・しめじ
・椎茸
・かんぴょう
・筍
・ふきのとう
・海老の天ぷら
・錦糸玉子
・酢れんこん
・甘栗
・グルテンミートのソテー
・細竹のピクルス
・しば漬け
・葉とうがらし

下野山菜弁当

興味深いのは、小麦タンパクを使ったというユニークな「グルテンミートのソテー」。
「松廼家」によると、肉を使わない駅弁を作りたいという思いからグルテンミートを使用したそうで、海老の揚げ物を除いて、ほぼ植物性のおかずで貫かれた構成が特徴的です。
平成9（1997）年10月販売という宇都宮の「下野山菜弁当」、高崎の朝がゆ、横川の玄米弁当と並んで、北関東三大「癒し系駅弁」の1つに数えたいところです。

205系電車・普通列車、日光線・今市～日光間

今や海を越えたインドネシアでも活躍している205系電車ですが、レトロ風の帯を巻いた車両は、宇都宮エリアでないとお目にかかることができません。
そんな世界からの観光客が多い日光にも、販売拠点を持つ宇都宮駅弁。
「下野山菜弁当」も今後の展開次第では、海外から来たお客さんにとって、心強い味方に成り得る可能性を秘めているかもしれません。