【ライター望月の駅弁膝栗毛】

キハ48形気動車・快速「リゾートみのり」、陸羽東線・西古川～東大崎間

仙台から東北本線・陸羽東線を経由して新庄を結ぶ観光列車・快速「リゾートみのり」。
平成20（2008）年秋から週末を中心に運行され、昨年で運行開始10周年を迎えました。
下りは仙台を9:13に発ち新庄12:26着、上りは新庄15:01発、仙台に17:39着。
下りの所要時間が長い理由は、途中の鳴子温泉で23分の停車時間があるためです。
「みのり」の名にふさわしく、車両には、稲穂をイメージしたゴールドのラインが輝きます。

キハ48形気動車・快速「リゾートみのり」、陸羽東線・中山平温泉駅

陸羽東線には、「奥の細道湯けむりライン」の愛称があります。
「リゾートみのり」の停車駅のなかにも、川渡温泉、鳴子御殿湯、鳴子温泉、中山平温泉、赤倉温泉、瀬見温泉と温泉をイメージさせる駅が6つもあります。
グリーン車並みの1,200mmというシートピッチを誇る「リゾートみのり」のゆったりとした車内は、温泉旅と同じようにくつろぎの時間でもあります。

肘折温泉・丸屋旅館

さて、終点・新庄から訪れたい温泉と言えば、何といっても「肘折（ひじおり）温泉」！
冬場のニュースで青森の酸ヶ湯と並んで、積雪量の多さで報道される、あの肘折です。
新庄駅から「大蔵村営バス」で1時間揺られ、新しくできた「肘折希望大橋」でカルデラの窪地へ降りて行くと、そこには湯治場風情の漂うレトロな温泉街が広がっています。
なかでもファンの多いお宿が、明治元（1868）年創業・7室限定の「丸屋旅館」です。

肘折温泉・丸屋旅館（ひばの湯）

丸屋旅館には、内湯が3つ、露天風呂が1つあり、そのうち「ひばの湯」には小さめの露天風呂が併設されています。
もう1つの「ひのきの湯」とは、夕食の時間帯に男女入れ替えとなるため、できることなら早めのチェックインがお薦めです。
どちらの内湯にも、寝湯や座り湯が楽しめるポジションがあるのが嬉しいものです。

肘折温泉・丸屋旅館（露天風呂）

注がれている肘折2・3・5号泉は、65.9℃のお湯を井戸水で加水し42℃とした溶存物質総量3,410mg/kgのナトリウムー塩化物・炭酸水素塩温泉。
特に寒い時期、露天風呂は、ついつい長湯をしたくなる、心地いい湯加減となります。
でも、ココは心を鬼にして、額に汗を感じたときが上がり時。
そのくらい成分濃厚な、効能豊かなお湯が肘折温泉では湧いているのです。

山形牛すき焼き弁当

肘折のいいお湯に入って、美味しいものをいただいて、いざ新庄から帰京。
「つばさ」の旅のお供になってくれそうなのが、新庄駅に隣接している「もがみ物産館」が販売を手掛ける「山形牛すき焼き弁当」（1,200円）です。
平成27（2015）年8月に販売開始された弁当で、現在はこの弁当も新庄市内の仕出し店・ヤマゲンフーズが製造を行っています。

山形牛すき焼き弁当

【おしながき】
・ご飯（新庄産つや姫使用）
・山形牛すき焼き風煮
・ごぼうの胡麻和え
・玉子焼き
・漬物

山形牛すき焼き弁当

「山形牛すき焼き弁当」もできる限り、新庄を中心とした山形県・最上地方の食材を使っているのが特徴で、新庄産つや姫のご飯の上に山形牛のすき焼き風煮が載ります。
公式な駅弁ではありませんが、「つばさ」の車販中止をきっかけに始まった弁当の開発に当たっては、各地の駅弁を食べ比べて研究したのだそう。
冷めてもやわらかい山形牛のすき焼き風煮を実現できたのは、まさに研究の賜物。
地元の皆さんの“地元愛”が、ギュッと詰まった弁当とも言えましょう。

キハ110系気動車・普通列車、陸羽西線・古口駅（2011年撮影）

新庄から羽越本線の余目（あまるめ）を結ぶのは、陸羽西線です。
車窓の友となるのは、日本三大急流の1つ・最上川。
途中の古口（ふるくち）駅は、「最上川舟下り」の最寄り駅となっています。
陸羽東線の温泉でゆったり、陸羽西線の舟下りでのんびり。
陸羽東線＆陸羽西線、充実の東北横断ローカル線旅です。